2006年，蒂亚戈·奥尔森（Thiago Olson）加入了全球极少数业余爱好者的行列，他们用家用设备实现了核聚变。换句话说，他在自家地下室里建造了氢弹的核心部分。左侧显示的等离子体“罐中之星”证明了他的成功。
在两年时间里，奥尔森研究了他需要的材料，并从eBay和五金店里淘来了零件。法兰和管道？有了。高压X射线变压器？有了。泵、氘源、中子气泡剂量计？有了，有了，都有了。
“我参加越野跑和径赛，所以那些赛季我没有太多时间来做这个，”奥尔森说，他是密歇根州的一名高中生。“这更像是一个周末项目。”去年11月，这台机器终于取得了成功的标志：剂量计中出现了气泡。气泡表明存在中子，中子是聚变的副产品——聚变是一种释放能量的过程，其中两个氢原子核碰撞在一起形成一个氦原子核。聚变在恒星中很普遍，其中氢原子核在超热等离子体中融合，但如此高的温度在地球上很难实现。尽管如此，在只形成非放射性氦和易于控制的中子的情况下创造所有这些能量的前景，使得利用聚变成为可持续能源领域最受追捧和资助最多的目标之一之一。
奥尔森的设备不能用于产生商业电力，因为它运行所消耗的能量比它产生的能量多。但他成功地创造了一个“罐中之星”，一个微小的热等离子体闪光。“等离子体的温度约为2亿度，”奥尔森谦虚地说，“比太阳核心热好几倍。”
核物理学家罗伯特·布萨德（Robert Bussard）大部分职业生涯都在为政府和私营公司研究聚变，他对奥尔森的雄心表示赞赏。“这些孩子正在研究比国家花费数十亿美元研究的更有用的物理学，”他说。“这促使他们思考。他们没有走主流的沉沦之路。”而且，除了使用高压和发出低水平辐射外，这台机器被认为是无害的。“大约一周前，密歇根州卫生部门给我的校长打了电话，”奥尔森说。“他们想过来检查一下。他们检查了，印象深刻，而且通过了检查。”
