这幅艺术家概念图展示了在恒星MM 1a的巨大星盘外围形成的小型伴星MM 1b。（资料来源：J. D. Ilee / 利兹大学）宇宙充满了惊喜，一颗巨大的年轻恒星一直在隐藏着另一颗恒星。在观测新生恒星MM 1a时，天文学家发现其巨大的星盘实际上正在形成另一颗恒星，而不是行星。这颗小得多的伴星，被命名为MM 1b，位于这颗巨星尘埃星盘的外面，它本身可能拥有一个行星形成盘。这颗新恒星的发现，于12月14日发表在《天体物理学杂志通讯》上，是天文学家首次看到一颗恒星在另一颗恒星的碎片化星盘中形成。
恒星兄弟
双星在宇宙中相当普遍，人们认为它们形成的方式与单颗恒星相同：由巨大的尘埃和气体云在自身引力作用下坍缩而成。如果分子云足够大，它就可以孕育出两颗大小相似的恒星而不是一颗。由于双星对很容易被探测到，利兹大学的天文学家在观测MM 1a时感到相当惊讶。在聚焦于这颗看似孤立的恒星时，他们发现了一个意想不到的、小得多的伴星潜伏在其密集星盘的边缘——那里是行星通常形成尘埃和气体的区域。“在这种情况下，我们观测到的恒星和星盘如此巨大，以至于我们看到的不是行星在星盘中形成，而是另一颗恒星正在诞生，”该研究负责人、利兹大学研究员John Ilee在新闻稿中说道。为了揭示这对奇特的恒星，研究人员使用了阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）来探测这个星系系统——观测星盘气体发出的频率，并测量星盘尘埃发出的辐射。他们利用这些信息计算了恒星的质量，发现MM 1a的质量大约是太阳的40倍，而MM 1b的质量仅为太阳的一半。为了解释这种巨大的差异，研究人员认为MM 1b实际上是在MM 1a星盘的一个碎片中诞生的。由于其巨大的质量，他们认为星盘无法支撑自身引力，最终破裂成碎片。其中一个碎片包含了足够的尘埃和气体，足以形成低质量的伴星，并可能拥有自己的行星形成盘。不幸的是，这两颗恒星及其潜在的行星很快将迎来悲惨的结局。尽管MM 1b这样的低质量恒星寿命很长，但MM 1a这样的巨星寿命却很短，可能在大约一百万年后在一场超新星爆发中摧毁整个系统。尽管未来充满了火焰，但这一发现标志着天文学家首次看到一颗恒星从其伴星的碎片化星盘中形成。这一发现不仅有助于研究人员理解我们宇宙中奇异的恒星系统，也提醒我们，还有许多恒星之谜等待着被解开。
