我们无法阻止自然灾害，只能希望能够控制它们

归根结底，根本就没有所谓的“自然”灾害。存在的是可能从根本上改变人类社会局部和/或全球，甚至威胁地球生命的巨大事件。然而，它们之所以成为灾难，仅仅是因为它们改变了现状。想想看，白垩纪末期的希克苏鲁伯小行星撞击如何为哺乳动物的崛起打开了大门。

当然，人类有自身灭绝的既得利益。我们可能会倾向于做出加速灭绝的事情：例如气候变化、大流行病、核武器。然而，当涉及单一的“灾难性”事件时，人类相当热衷于认为自己可以阻止它们发生。

偏转小行星

例如：NASA新推出的DART（双小行星重定向测试）任务。这是“行星防御”针对小行星撞击的首次实际测试。DART任务于11月24日发射，将与一颗名为Didymos的小行星汇合，这实际上是一颗双小行星。主小行星直径约为2500英尺（780米），其伴星直径约为525英尺（160米）。

该任务的目标是观察宇宙飞船撞击小行星能够改变其轨迹多少。现在，Didymos对地球没有威胁，但它是一个很好的候选者，可以用来测试当我们需要真正地将一颗小行星从潜在的碰撞轨道上推开时，这种方法是否可行。可以想象成一次宇宙台球比赛，让小行星走上另一条路径。

而这正是我们渴望阻止这些大规模破坏性事件的根源所在：过程的规模。Didymos是一颗相对较小的小行星，如果DART有效，我们可以希望它在更大规模上对更大的小行星也有效。然而，也许这会让情况更糟——也许我们会把大行星撞成许多小碎片，撞击更多地方？我们还需要考虑现有技术能做什么，以及未来可能实现什么……以及成本是多少。

阻止其他“灾难”

那么，其他灾难呢？我们能否构想出阻止它们发生的方法？让我们思考一下……

地震：这些事件是由两块巨大岩石相互挤压释放的能量产生的，其规模如此之大，以至于任何切实可行的技术阻止它们发生都是荒谬的。我们几乎不得不阻止地球的板块构造。也许可以想办法释放断层的应力，但即使是这样也超出了任何地震学家的 wildest dreams。话虽如此，但在我们引发地震的地区——例如将压裂产生的废液注入地壳——我们可以减少地震发生的频率。

海啸：这些巨大的海浪主要由地震、火山爆发或山体滑坡引起。因此，除非阻止了这些触发因素，否则我们真的只能希望减轻海啸对海岸线的破坏性影响。然而，即使是建造巨大的海堤来阻止海啸，在2011年东北地方太平洋近海地震海啸期间，在日本许多地方也证明是徒劳的。

火山爆发：人们喜欢“阻止”火山爆发的想法。如果火山是由于压力而喷发，那么也许我们可以通过钻探甚至轰炸火山来减小压力。很抱歉，不行。大多数岩浆体位于地壳深处（我们说的是数英里），因此对岩浆体所承受的压力产生任何影响几乎是不可能的，因为包围它的岩石远远大于我们可能尝试的任何方法。

我们钻入地壳最深的钻孔也只能达到岩浆储存的深度，但那是一个直径只有派盘大小的钻孔。炸毁火山？当然，如果你想要火山爆发伴随放射性沉降物，那是个好主意。我们确实转移过小规模的熔岩流，但这只是把问题转移到了别人的后院。

山体滑坡：也许是最有可能预防的危险，大多数山体滑坡都相当小。通过植被、网格或屏障稳定斜坡可以预防其中一些小型事件。但大规模的山体滑坡，例如摧毁了华盛顿州奥索的那次，实际上是无法预防的。相反，我们只需要避免在古代滑坡堆积物所在地或斜坡不稳定的地方建造。

飓风：每次有大型飓风席卷美国东海岸时，总有人会提到用核弹阻止飓风的想法。嗯，就像用核弹炸火山一样，我们很可能会制造出一个放射性飓风。飓风通过吸取海洋表面的热量来获得能量，所以如果我们想“关掉”飓风，我们应该关注控制气候变化，而不是认为我们可以扰乱这些巨大的天气系统。请记住，一个大型飓风所蕴含的能量足以让我们的行星核武库相形见绌，所以向它投掷一枚孤零零的核弹是徒劳的。

气候变化：嘿，这可是我们自找的灾难，而且我们仍然有机会限制损失。与上述灾难不同，它是一个缓慢展开的破坏过程，而不是一个单一时刻或短暂窗口。因此，我们似乎满足于不采取必要的行动来阻止它：放弃依赖碳的旧模式，转向不会扰乱大气和海洋中二氧化碳平衡的能源。

我们总是喜欢认为预防胜于治疗，但也许开发技术来预防某些灾难的成本，与准备和减轻其后果相比，高得不合理。这并不意味着我们不能以这些方式努力控制我们的星球，但认为我们可以阻止它们发生，很可能是一种徒劳之举。