阿拉斯加最著名的火山之一可能正在苏醒

斯珀火山距离阿拉斯加安克雷奇仅约75英里。阿拉斯加州超过一半的人口居住在安克雷奇地区。此外，其国际机场有大量的航空货运量，更不用说来自埃尔斯沃思空军基地的军用飞机。因此，任何时候，一座靠近如此重要枢纽的火山开始变得活跃，都值得引起注意。

斯珀火山开始变得活跃

本月早些时候，阿拉斯加火山观测站（Alaska Volcano Observatory）将斯珀火山的警报级别首次在二十年来提升至黄色（上次是在2004年，当时并未发生喷发）。AVO由阿拉斯加大学和美国地质调查局联合运营，负责监测阿拉斯加的众多火山。事实上，1992-94年斯珀火山的喷发是AVO成立（1988年）后管理的首批重大喷发之一。

目前关于斯珀火山的最新声明报告称，自今年4月以来，该火山记录到的地震活动逐渐增加。仅凭这一点，通常不足以提高警报级别。然而，斯珀火山附近的GNSS（类似于GPS）站也记录到了地表形变，模型分析表明这是由于火山下方几公里处可能存在岩浆或其他流体的涌入。再加上卫星图像显示该火山峰顶出现了一个小型的火山口湖和蒸汽，这些迹象都预示着一座火山正在变得活跃。

告知民众风险

现在，这是像AVO这样的火山监测人员面临的棘手问题。尽管所有这些迹象都预示着“有新情况发生！”，但有效地传达这些信息可能非常困难。在美国地质调查局关于斯珀火山1992-94年活动的总结中，John Eichelberger等人评论道：

"……日益增长的担忧级别，既传达了喷发的可能性增加，也传达了喷发的潜在规模或实际规模的增大。没有一个简单的单向尺度能够充分描述即将发生或正在发生的事件。然而，在紧急情况下，沟通的简洁性至关重要。"

因此，尽管对斯珀火山新活动的解读存在许多细微之处，但试图用像颜色编码警报系统这样简单的方式来表达它们是困难的。这一点尤其重要，因为如果过早使用这些警报，可能会损害公众信任，并造成实际的经济损失。

简单来说，这里有两个选择：喷发或不喷发。目前尚不清楚哪种可能性更大，除了一个事实是，岩浆侵入而没有喷发在火山中是相对常见的。然而，斯珀火山表现出的许多迹象与1992年苏醒前的迹象相似。火山学家必须观察地壳活动迹象（地震、形变、气体排放、温度变化），并将其与火山过去的行为以及我们在其他火山（如当前讨论的这座）上观察到的情况进行对比。

上次喷发

斯珀火山1992-94年的喷发属于VEI 3-4级，即规模可观但不算巨大。这些事件造成的经济损失在1000万至1700万美元之间（按通货膨胀调整后）。与1988年附近的阿拉斯加火山红山（Redoubt）的喷发等其他喷发相比，这个数字相对较小。红山喷发造成的经济损失至少为3.45亿美元（按通货膨胀调整后），但正如斯珀火山的美国地质调查局报告指出的，这主要来自红山喷发产生的火山灰损坏了5架大型飞机，其中KLM航空公司的747飞机因吸入火山灰而导致所有四个发动机失灵的事件最为著名。

在1992-94年斯珀火山活动期间，改进的火山灰监测和预测有助于大大降低喷发的成本。这有力地证明了积极的火山监测、减灾和沟通在任何火山危机中都能物超所值。考虑到安克雷奇每天的航空货运量，潜在的经济损失可能是巨大的，但通过适当的火山灰监测和预警，可以避免其中一部分损失。

1992-94年斯珀火山喷发的最大危害是喷发出的火山灰。安克雷奇在斯珀火山的多次爆发中，降下了3-5毫米的火山灰，这些火山灰和火山气溶胶被喷射到60,000英尺（19,000米）以上的大气层中。火山灰降落的情况甚至在距离火山数百英里外都有记录。靠近斯珀火山的火山灰在多年后仍构成危险，因为它们会被强风卷起。

在火山附近，喷发产生了火山碎屑流、泥石流（lahars）和大量的火山弹。这些爆炸将1米（约3.3英尺）长的火山弹抛射到距离喷发口10公里（6英里）以外的地方！由火山碎屑融化冰川形成的一系列碎屑流最终堵塞了查卡查特纳河（Chakachatna River），在河流河谷短暂地形成了一个新湖。

可能发生的情况

目前，尚不清楚斯珀火山的具体计划是什么。火山时常会变得活跃，然后又恢复平静。然而，告知公众一些迹象正在开始显现，可能意味着一次新喷发，这是个好主意。清晰地沟通潜在风险——以及可能的后果——将有助于所有民众、机构和公司做出更好的决策。如果斯珀火山确实喷发，我们可以预料到阿拉斯加乃至北美西部地区的航空旅行将受到干扰。然而，密切的监测将有助于减少生命损失或巨大经济损失的可能性。