早在18世纪中叶，匈牙利作家兼发明家沃尔夫冈·冯·肯佩伦便以一台看似会下棋的自动装置令观众惊叹。这台装置被称为“土耳其棋手”，它由一个带有嗡嗡作响齿轮的木盒子和一个装扮成土耳其人的模型组成，模型的手灵巧地在棋盘上移动棋子，击败了大多数人类对手。
当然，这位“土耳其人”实际上是由一个人控制的——事实上是一位象棋大师——他隐藏在盒子里面，还有一个通过磁铁与第一个棋盘相连的第二个棋盘。这位“土耳其棋手”只是一个巧妙的骗局，欺骗了许多轻信的人。
我发现令人惊讶，甚至有些令人毛骨悚然的是，两个多世纪后，我们的一些最先进的计算机竟然以几乎相同的方式雇用人类。一个起名叫“亚马逊土耳其机器人”（Amazon Mechanical Turk）的网页服务平台，赋予了计算机将琐碎任务分配给全球互联网用户的能力。等等：计算机不是应该做所有这些琐碎的任务吗？确实如此。但你试试让计算机分辨一张照片是理发店还是冰淇淋店。有些对人类来说很简单，但却能让超级计算机困惑的任务。
这就是为什么亚马逊土耳其机器人系统将这些无数的“人类智能任务”或“HITs”以每件几美分的价格分配给愿意的劳动者。有互联网连接和一些额外的时间吗？你可以为许多公司的计算机代劳，这些公司的计算机需要你的人类大脑来完成它们的任务。在我写这篇文章的时候，有各种各样的HITs可供选择，从识别照片中的门牌号码（每张三美分）到将网页URL与应该出现在上面的产品匹配（每项高达五美分）。
虽然这种*人造*人工智能可能将计算机推向其当前能力的极限，但想象一下，人们被分配任务的方式就像微芯片将计算周期分派给协处理器一样，这着实令人不安。在20世纪50年代，远见卓识者曾设想，技术将创造一个社会，工作将仅限于那些我们不想让机器代劳的少数任务。我们的大部分时间将用于休闲——而不是无聊地在我们的个人电脑上赚取三分钱的HITs。
正如公司将计算机无法完成的任务外包给人类一样，我们也可以将按键输入的单调性外包给其他人。亚洲出现了血汗工厂，用于将鞋底粘到我们的运动鞋上；现在，数字血汗工厂里充斥着中国的劳动者，他们执行着我们这些富裕国家的人没有时间做的电脑任务。有如此多的额外处理需求，以至于一个工厂可能容纳数百名工人，他们在轮班制下坐在终端机前不分昼夜地工作。
令人惊奇的是，这项工作不仅仅限于数据录入或数字运算。如今，工人们可以通过玩电脑游戏赚钱。在我遇到的更奇特的人机关系中，中国工人扮演着西方人不愿费心去做的在线游戏的枯燥部分——玩家的虚构角色为了在游戏世界中赚取虚拟货币而必须执行的所有微小任务。然后，美国玩家会花真钱购买由工厂工人产生的游戏货币。
没错：喜欢在在线游戏世界中玩耍的人，会从中国的数字血汗工厂通过eBay购买游戏货币，而不是自己赚取。现在有数百万人参与《第二人生》（Second Life）和《魔兽世界》（World of Warcraft）等游戏，这种做法已经司空见惯。甚至还有公开的游戏货币与美元的兑换率。
虽然我对此感到不寒而栗，但有一代年轻的电脑爱好者看到了这里的黄金机会。他们认为，与其向懒惰的成年人出售虚拟现金，为什么不从在线游戏中出售更有趣的创作呢？这些游戏让玩家有机会设计自己的房屋、建立企业，甚至塑造角色的外貌。这些项目耗时，需要技能和创造力。因此，一个有想象力建造精美虚拟房屋的孩子可以将其卖给一位想要为其虚拟角色打造时尚住宅的商人——以换取真钱。这就像雇人帮你打高尔夫球一样。但看着一个自下而上的娱乐经济在一个社会中蓬勃发展，也是非常鼓舞人心的——在这个社会中，由于技术的进步，大多数基本服务可能很快就能由一小部分人提供，而大部分人口可以不就业。
然后，就像那些早期的远见者所预言的那样，我们其余的人将通过玩耍来赚钱。
