作者：Bob Berman
我刚搬到纽约州北部山区深处，离最近的大城镇或购物中心有30英里。突然间，冬日的星辰以惊人的清晰度显现出来，仿佛有人调高了对比度。我发现，正如我们在度假或拜访乡村朋友时都会遇到的那样，二十世纪技术付出的代价之一是夜空的壮丽景象的减损。很难被几个穿透合成的、奶白色的光芒的微弱星星所吸引。
将夜晚从黑暗变为浅灰色的罪魁祸首（或者在大城市，根据路灯是钠灯还是汞灯，会呈现黄橙色或蓝白色）是人造光，大量的人造光可以投射到天空中。一个简单的对策是将灯光向下照射，而不是向上照向天空——例如，将灯泡安装在广告牌上方，而不是底部。简单的经济效益已经迫使开发商安装了朝下照射的停车场灯。带有灯泡反射器的嵌入式灯具比许多乡村车道上的庭院灯以更低的功率提供更多的地面照明。所有这些都能省钱。更重要的是，对天文学爱好者来说，它保留了我们对夜空的视野。
但在这些冬季，将灯光向下照射帮助不大。原因是：雪。白雪的反射率是其下方地面的四到五倍，向上反射的光线也多得多。二月频繁的阴雨天气只会加剧这种影响。夜间城市上空的零星云彩更是明亮，尤其是在有雪的时候。所以，忘了星星吧——这就像用卡祖笛听莫扎特。
但是，今年二月的观星者可以感到欣慰。本月将出现近年来最璀璨的星辰和行星，星座之亮足以在洛杉矶（左图所示）的灯火辉煌的灯光下，甚至在时代广场也能看到。在这些光线极强的地点，最暗的肉眼可见星大约是二等星。只有70颗恒星有这么亮——但任何时候，其中一半都低于地平线，而其他恒星则被淹没在近地平线的浓厚空气中。剩余的约25颗恒星，可以看到在大多数我们居住的大城市和灯火辉煌的郊区，这只是农村地区景象的1%。幸运的是，这可怜的肉眼可见太阳群中，有许多在本月闪耀着光芒。事实上，今年的夜空拥有十年来最耀眼的星辰和行星组合。现在，随着暮色加深，可以看到13颗一等星，而7颗（包括木星、土星、金星、水星，以及晚些升起的火星）的亮度为零等或更好。尽管所有5颗明亮的行星同时出现且明亮，尤其是在一年中的这个时候，是相当罕见的，但这正是正在发生的事情。然后，作为高潮，2月23日傍晚的暮色中，将上演金星和木星的壮观、耀眼的合相。
冬季星座——以猎户座明亮的超巨星，红色的参宿四和蓝白色的参宿七为中心，犬星天狼星就在下方——是今年最引人注目的星群。事实上，我们的地球现在正面对着银河系的猎户座旋臂，这是一个活跃的、星云密布的、正在形成恒星的区域，位于银河系盘面上，背离中心。
后院望远镜目前在城市中表现最佳，当指向明亮的巨行星木星和土星时。但即使是肉眼，在二月也能大饱眼福——即使在百老汇也能看到。
银河星图——适用于各种纬度的星图和行星查找器深空图集——来自夏威夷天文学会的星图和信息基础天体现象网站《天空中的景象》来自Sky Publishing
