在一个遥远的太阳系中，围绕着一颗微小而昏暗的恒星，正绕着一颗比地球小三倍的行星运行。发现这颗行星的天文学家们对它了解不多，但这些基本信息足以让他们兴奋不已。地外生命被认为最有可能在质量与地球相似、围绕小型恒星运行的行星上生存。这颗被浪漫地命名为MOA-2007-BLG-192Lb的“系外行星”，是迄今为止发现的第二小行星。据信，迄今为止发现的最微小行星是无生命的，因为它围绕着一颗会释放辐射的脉冲星运行。该研究的首席天文学家、来自圣母大学的大卫·贝内特（David Bennett）警告说，这颗新发现的行星并非地外生命的理想候选者。它所绕的恒星看起来如此之小和昏暗，很可能是一颗褐矮星，一颗“失败”的恒星，无法维持核聚变反应，而正是这种反应使我们自己的太阳成为温暖和光明的来源。在一次美国天文学会会议的 발표会上，贝内特表示，这颗行星的表面可能相当黑暗，并且可能像冥王星一样被冰封，位于我们太阳系的边缘。然而，研究人员表示，仍有微小的可能性表明它可能宜居。
曼彻斯特大学和乔德雷尔班克天文台的合著者尼古拉斯·拉滕贝里（Nicholas Rattenbury）告诉BBC新闻：“我们关于行星形成的最佳理论表明，这颗行星可能拥有相当浓厚的大气层。这层大气可以像一层厚厚的毯子，保持行星的温暖。因此，即使它的主星发出的能量非常少，撞击行星并使其升温，但来自行星内部的热量也可能在加热表面。这导致了一些猜测，即这颗行星的表面可能存在液态海洋”[BBC News]。
无论这颗行星是否曾是液态海洋和某种蠕动生命的家园，贝内特说，发现这颗围绕小恒星运行的小行星，激励他的团队继续搜寻类似的系统。
这位圣母大学的物理学家说：“我们正在低质量天体周围发现外行星，这表明行星正在这些低质量系统中形成。” 许多这样的系统相对较近，并且将是进行下一步——搜寻生命——的理想场所 [National Geographic News]。
研究团队使用新西兰和智利的望远镜进行了观测，并利用一种称为引力微透镜的技术来识别这颗行星。
引力微透镜技术源于爱因斯坦的广义相对论，它依靠对恒星的观测，当一个物体（如另一颗恒星）从观察者（在本例中是地球上的我们）面前直接经过时，恒星会变亮。经过的恒星的引力充当透镜，就像一个巨大的放大镜。如果一颗行星正在围绕经过的恒星运行，它的存在就会通过背景恒星变亮的方式显现出来 [National Science Foundation]。
图片：NASA的系外行星探索计划
