多年来，元素周期表上一直留有一个小方格，现在它终于可能被填满了。一个由美国和俄罗斯科学家组成的团队刚刚报告了全新元素——元素117的合成。该研究的合著者Dawn Shaughnessy说：“对于一名化学家来说，填满这个表格上的方格是极其根本的酷事”[纽约时报]。
如果其他科学家证实了这项发现，这个尚未命名的元素将取代元素116和118之间的位置，而这两个元素都已经得到了追踪。一篇关于元素117的论文即将发表在《物理评论快报》上，科学家们表示，新元素似乎为更多质量更大、化学性质无法预测的元素指明了方向[纽约时报]。
元素117诞生于俄罗斯的一台粒子加速器中，科学家们将具有20个质子和28个中子的钙-48同位素与具有97个质子和152个中子的锫-249进行了碰撞。碰撞产生了三个或四个中子，从而产生了一个具有117个质子的元素的两种不同同位素[科学新闻]。
新元素117位于两个超重元素之间，已知这两个元素具有高度放射性且几乎瞬间衰变。但许多研究人员认为，可能存在更重的元素，它们可能占据“稳定岛”，在其中超重原子会停留一段时间[科学新闻]。如果这一理论成立，科学家们表示，这项工作可能会产生一系列具有目前无法想象的科学和实际用途的奇异新材料[纽约时报]。
那些为合成新元素而辛勤工作的科学家们仍然充满期待，他们等待着听到它的名字。通常，新元素会以参与研究的某个人或某个地方命名。在实验中使用的锫元素，是以其首次合成地加州大学伯克利分校命名的，而元素112最近则以16世纪科学家尼古拉·哥白尼的名字命名为哥白尼[哥白尼]。
到目前为止，科学家们对这个元素可能叫什么名字异常沉默。俄罗斯杜布纳联合核研究所的核物理学家、该论文的首席作者尤里·奥加涅西安在一封电子邮件中表示：“命名元素是一个严肃的问题；事实上……这需要很多年”[纽约时报]。他的沉默得到了团队成员Shaughnessy的呼应，她也同样对新元素的可能名称含糊其辞：“我们从未讨论过名字，因为这有点像不好的运气……就像在无安打比赛中谈论无安打比赛。我们从未大声说出来”[纽约时报]。
直到元素被证实并正式出现在元素周期表上，科学家们表示它将仅被称为元素117，或根据其数字的拉丁文名称——Ununseptium。
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