NASA“洞察号”着陆器探测到数百次“火星地震”，证明火星具有地震活动

在火星赤道附近，一系列奇怪的裂缝深深地撕裂着这颗红色星球的地表。刻塞佛斯沟的裂缝绵延数百英里，穿过陨石坑、山丘以及它们路径上的一切。附近相对年轻的火山，加上滚落的岩石痕迹，长期以来一直引发人们对该地区至今是否仍然活跃的猜测。

现在，无需再猜测了。在周一发表于《自然·地球科学》和《自然·通讯》期刊上的一系列论文中，科学家们公布了NASA“洞察号”火星着陆器最初10个月的发现。其发现包括对刻塞佛斯沟之谜的响亮回答——这颗红色星球在地质上是活跃的，并且充满了火星震。

“洞察号”着陆器旨在研究火星的地震学、地球物理学、气象学和磁学。它携带了首个登陆这颗红色星球地表的地震仪和磁力计。虽然“洞察号”缺乏车轮可能不像“好奇号”这样的探测车那样引人注目，但天文学家表示，它的发现最终将帮助他们更好地理解塑造我们邻近世界的地质过程。

火星是活的

去年火星上一个典型的春季夜晚，白天风平息、星辰初现不久， “洞察号”的仪器探测到一个强烈的地震震动。约80分钟后又出现一次。这两次火星震的震级分别为3.0和4.0——令人惊讶地强烈。在分析数据后，研究人员确定这些地震来自距离约1000英里的刻塞佛斯沟。

“我们首次证实火星是一个具有地震活动性的星球，” “洞察号”首席研究员布鲁斯·巴纳特特（Bruce Banerdt）在上周的新闻发布会上说。“而且，地震活动性比月球还要强。”

在我们自己的星球上，4.0级的地震已经足够让人感觉到震动，但不足以造成太大损害。尽管如此，“洞察号”的成就，相当于将一辆汽车大小的探测器降落在西德克萨斯，却能探测到洛杉矶发生的一系列相对较小的地震。

“我们在（刻塞佛斯沟）发现了最近1000万年内的火山活动、断层和河流（地表水）的证据，” NASA喷气推进实验室的“洞察号”副首席研究员苏珊·斯墨卡（Suzanne Smrekar）说。“我们目前能够定位的地震都来自那个区域。这很有趣，因为如果我们仅仅采用火星热演化的简单模型，我们并不真正期望该地区有如此近期的火山活动。”

她补充说，随着他们对刻塞佛斯沟地区特定地质活动了解得更多，这也应该能为火星各地火山的差异性提供线索。

震动并未就此停止；“洞察号”最终在火星上感受到了多达174次地震事件。这些火星震分为两类：24次是大型且距离“洞察号”较远，其余则小得多，并且具有明显更高的波长，这表明它们更接近地表传播。

穿透红色星球

到目前为止，火星的地震活动似乎与地球上非板块边界区域的地震活动相似。而这些火星震的重要性，远远超出了仅仅知道它们存在的“哇哦”因素。

地质学家对我们自身行星内部了解的大部分信息都来自于地震活动。当地震波在行星内部传播时，它们的速度和方向会随着撞击不同密度的物质而改变。因此，通过NASA“洞察号”着陆器发回的每一个信号，科学家们都能一窥红色星球的内部。

这些数据也揭示了火星的大气层，甚至其磁场。NASA科学家表示，他们惊讶地发现，“洞察号”附近的局部磁场比基于卫星观测的预期强10倍。

“这表明“洞察号”着陆点下方有磁化岩石，” 不列颠哥伦比亚大学的“洞察号”任务联合研究员凯瑟琳·约翰逊（Catherine Johnson）说。

随着火星震的持续，“洞察号”应该能更清晰地描绘出航天器下方地下的地质情况，以及火星地壳——甚至更深层——内部正在发生什么。NASA预计该着陆器将继续运行一年。

释放鼹鼠

然而，这次任务并非完全成功。一项关键仪器，一个名为“鼹鼠”的热探头，旨在将自己锤入地下16英尺，以揭示岩石行星如何形成。但它在过去一年中一直被困住。世界各地的工程师团队一直在与地球上的航天器复制品合作，测试可能解救该仪器的 hack，但“鼹鼠”不断从它的洞里弹出来。

上周，NASA宣布将尝试按压“鼹鼠”的顶部——这是太空机构迄今为止为避免损坏仪器而避免采取的举动。