今年早些时候，天文学家们目睹了一个名为G2的物体以极高的速度穿过太空，并近距离掠过我们银河系中心的黑洞。许多人认为G2是一团氢气云，会被黑洞撕碎并吞噬，从而释放出我们可以在地球望远镜中看到的壮观景象。但他们在这两点上都错了：G2不是一团气体，而且，就像一个阴雨连绵的国庆节一样，壮观的景象从未发生。这听起来可能令人失望，但这是一个关于身份错位和一次银河系中心之旅的故事——这样的故事怎么会令人失望呢？由加州大学洛杉矶分校的Andrea Ghez领导的一个研究团队一年多来一直表示，G2不仅仅是一团气体：它是一团气体包裹着一颗秘密的恒星。该团队还计算出，这个神秘物体将在今年夏天最接近黑洞，比其他研究小组的预测晚了几个月。他们在超灵敏的凯克天文台严阵以待，进行观测。但什么也没有发生。昨天，她的团队宣布G2保持了自身完整。它相对完好地从黑洞遭遇中脱颖而出，这就是为什么望远镜没有在天空中看到任何爆炸。但一团气体本身无法承受如此强大的引力拉扯。它需要内部有一些更致密的东西：一颗恒星，就像他们所说的那样。
二合为一
但这并非全部故事。研究人员的新分析表明，G2实际上是一对曾经平和地互相环绕的恒星。黑洞扰乱了它们的平静共处，将它们卷入了相互碰撞。它们正在合并成一颗恒星：质量是太阳的两倍，亮度是太阳的30倍。银河系中心附近的其他恒星（其密度之高，就像东京一样，而我们银河系的部分则像怀俄明州一样稀疏）加热了G2表面的气体，将这个系统笼罩在气体和尘埃之中。这层神秘的面纱掩盖了G2的真实性质，并导致了过早的关于壮观景象的预报。
恒星碰撞
令人不安的是，该团队得出结论：“G2并非孤单。”超大质量黑洞附近有数千颗恒星。像那些演变成G2的恒星通常成对出现。黑洞的引力扰动可能会经常导致这些成对的恒星猛烈碰撞，融合成一个整体，然后失去各自独立的身份。这是天体版本的婚姻破裂。就像婚姻一样，G2的戏剧性事件发生在一个人类的生命周期内。在几年内开始和结束的天文事件是罕见的。（尼尔·德格拉斯·泰森拿出“宇宙日历”并非没有原因。）历史上，天文学家捕捉天体的快照，在它们发展的某个特定点进行记录，以便后代天文学家在几十年或几个世纪后可以重新审视。G2引人入胜的戏剧性很大一部分原因在于它的快速发展，而天文学家们终于拥有了工具能够实时目睹这一切。G2新确认的恒星身份并没有改变这个事实。Ghez说，凭借强大的望远镜和我们幸运地靠近黑洞，我们“正在看到宇宙其他地方无法观察到的黑洞现象。”幸运的是，许多此类现象将会出现——即使没有壮观的景象。
