在南极半岛外的詹姆斯罗斯岛钻取的冰芯显示，自 20 世纪中叶以来，夏季融化速度急剧加快。（图片：NASA）去年四月一个晴朗的日子，NASA 的 Terra 卫星捕捉到了这张描绘南极半岛冰川蚀刻弧线的图像。就在半岛尖端附近是詹姆斯罗斯岛——那里刚刚传来了一些关于气候变化的重要新发现。南极洲的这部分地区近年来一直在急剧变暖。现在，在詹姆斯罗斯岛钻取的冰芯已显示，夏季融化“达到了过去 1000 年中前所未有的水平”，研究人员在《自然地球科学》杂志上报道。为了得出结论，研究人员识别了冰芯中长达一千年的可见融化层。他们还通过分析冰中的化学特征（特别是其氘含量）重建了温度变化。根据由澳大利亚国立大学和英国南极调查局的 Nerilie Abram 领导的研究人员称，自 1400 年代后期以来，每年融化并重新结冰的降雪量，即“融化强度”，增加了十倍，从 0.5% 增至近 5%。此外，研究人员写道，团队从冰中化学线索中推断出的变暖“自公元 1460 年左右起以渐进的阶段发生，但融化强度是非线性的，并且主要发生在 20 世纪中叶之后”。这当然会引出一个重要问题：是什么导致了变暖和由此产生的融化？研究表明，一种被称为南极涛动（Southern Annular Mode，简称 SAM）的大气压力模式在南极半岛的温度变化中起着关键作用，尤其是在夏季和秋季。科学家们推测，平流层臭氧的消耗（一种由人类产生的化学物质中的氯驱动的现象）有助于在夏季增强 SAM 以及相关的变暖。但 Abram 和她的同事表示，他们的研究表明这并不能完全解释。他们的论文写道：
……南极半岛显著变暖的 20 世纪中叶开始时间太早，仅靠臭氧消耗机制无法解释，这表明早期的变暖受到其他因素的影响，例如温室气体浓度上升或自然变异，而后者此后又因臭氧消耗驱动的环流变化而加剧。
这一切之所以重要，是因为在过去十年中，南极洲和格陵兰岛的冰量损失一直是海平面上升的重要原因。在半岛上，这种冰量损失很大程度上来自于巨型冰架的解体。这些冰架漂浮在水面上，因此它们本身不会导致海平面上升。但它们倾向于阻止陆地上的冰川向外流动。所以当它们解体时，就像从香槟瓶中拔掉软木塞一样。压力解除后，冰川冰会更快地流入海洋。这正是研究揭示在南极半岛发生的情况。而且，由于气温升高导致的表面融化增加，也与此有关。在未来几十年里，我们应该会看到更多这种情况。正如研究人员所说，“我们认为，南极半岛的冰现在特别容易因平均气温的相对较小增长而迅速融化和损失。”
