1986年4月初，一枚炸弹在西柏林的一家夜总会爆炸，造成200多人受伤，其中包括79名美国军人。三人——两名士兵和一名平民——丧生。十天后，美国轰炸了利比亚作为报复，袭击了旨在阻止恐怖活动的地点。
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这些事件促使《发现》杂志用一篇10页的特别报道来探讨恐怖主义这个话题，在许多方面，这篇报道就像是
1996年6月
昨天才写成的。撰稿人韦恩·比德尔发现，简单性和可靠性是恐怖分子首要考虑的因素——而且许多选择的武器与今天使用的武器相同。1986年的恐怖分子并没有选择高科技枪支和炸弹，而是喜欢结实的步枪和手枪以及稳定的塑料炸药。他们最先进的武器是相对简单的手持火箭发射器；当局仍然担心这些火箭发射器可能被用来袭击起飞或降落的客机。一篇配图文章甚至展示了如何将塑料炸药制成鞋子炸弹，就像理查德·里德在2001年12月试图用运动鞋袭击美国航空公司跨大西洋63号航班一样。
恐怖主义研究中心的沃尔特·珀迪说，19年后，简单性仍然是世界各地恐怖分子的指导原则。“他们喜欢首先使用他们最了解的，对他们来说有过成功历史的东西。” 塑料炸药仍然很受欢迎，尽管现在不如以前，因为它们受到更严格的监管。相反，恐怖分子正在学习如何在训练营或通过搜索网络制造自制炸弹——这一事实在最近发生在以色列、伊拉克和伦敦的自杀式爆炸事件中显而易见。
珀迪说，与此同时，反恐技术取得了重大进展。最大的进步之一是收集和共享数据库的能力，这使得追踪个人变得更容易。“有了技术，你就可以设置障碍，让他们更难行动。” 然而，在这个新的颜色编码警报和随机行李检查的时代，即使是这些障碍也不够。“我认为我们必须继续努力开发技术工具，因为我们需要优势和优势，”珀迪说。“将技术更快地摆上桌面并加以应用，我们就越能在反恐战争中取得成功。”
