国际机器人联合会表示，2005 年机器人销售额达到 84 亿美元，预计每年将增长 40%。当然，这种预计的增长相当乐观，并且基于消费者机器人风暴将以可承受的价格、友好的用户界面和防崩溃机器人达到高潮的希望。如果实现，业内人士希望机器人能够普及，从而实现每个家庭都有机器人的未来。微软一直试图通过其一年前发布的软件 Microsoft Robotics Studio 来实现这一想法，微软希望该软件能为整个行业和家庭的开发者提供一种通用的机器人语言。微软机器人部门总经理 Tandy Trower 正在 CES 现场讲述微软对机器人行业的愿景。从表面上看，他们的愿景是谦逊的，“微软不会独自将机器人带入世界，”Trower 说，“我们正在为行业提供一个启动自身的催化剂。”到目前为止，一切顺利；该软件已有 15 万次下载，非商业用户免费，商业许可证则相当实惠，为 399 美元。但今天，Trower 专注于他所看到的机器人行业未来几年的发展方向；即回答这个问题：人们是否为这项技术做好了准备，如果是，它将如何发展？他认为人们肯定已经准备好了，市场正在缓慢出现，但很快就会在家庭和其他地方出现产品爆炸式增长。他显然相信比尔·盖茨将机器人行业与早期 PC 行业进行类比的说法。机器人正从其初生的超级计算机阶段迈进，并准备在大约十年内成为个人计算机。Trower 随后花了一些时间——实际上是很多时间——来阐述这个类比：“这就是相似之处，”Trower 在谈到机器人和 PC 之间时说。“你现在拥有的汽车是由昂贵、专有的机器人组装而成的，这些机器人由专业操作员运行。”他表示，这就像 20 世纪 70 年代的计算机行业。有大型设备和高薪专业操作员。这就像几年前的机器人技术。但机器人技术正处于 33 年前，也就是 1975 年 Altair 8800 问世时计算机所处的阶段。当然，它是一台笨重的计算机，但它仍然面向公众。这项技术很快导致了 Apple II、Radioshack Model 1 和其他 8 位处理器的出现。“然后 IBM PC 改变了整个行业。”Trower 仍然表示，早期的计算机只是玩具；对计算机极客来说很有趣，但实际应用价值不大。听起来像今天的哪个行业？Trower 认为，现在是机器人技术超越个人娱乐的时候了。他认为这一转变始于具有更复杂传感系统的更智能家电。洗碗机调节温度，自动肥皂分配器随处可见，防抱死制动器这样简单的东西也完全被认为是理所当然的。这些都适用于机器人技术，机器人技术与 Roomba、iRobot 的排水沟清洁器和乐高 Mindstorms 等简单功能的玩具机器人打包在一起，将成为“带轮子的 PC”。这种下一代（Trower 称其现在处于第一代）移动信息和通信机器人包括带有导航设备和可充电底座的轮式生物，并提供作为更多应用程序（即，可破解）平台的可能性。微软展示的这样一个机器人是一个韩国创作，他们正在展厅里展示。Yujin iRobiQ 是一个相对不起眼的 12 英寸高滚动机器人，带有触摸屏、摄像头、麦克风、Wi-Fi、扬声器和接近传感器。iRobiQ 是 Microsoft Robotics Studio 软件的一部分（也许是其代言人）。它很酷，但你可以通过对 iRobot 的 Roomba Create 进行一些修改来制作相同的东西（请参阅我的上一篇文章），它并没有给人一种机器人工作室取得了巨大进展的感觉。
我们将在 Robotics Studio 的物理友好型 CAD 程序中看到进展。当然，复杂的双臂机器人（当今机器人技术面临的最大挑战）正在由麻省大学阿默斯特分校等拥有资金的研究人员使用 Robotics Studio 进行研究，该大学拥有 uBot-5，这是一种能够优雅地投掷球和拿起杯子的机器人。但 DIY 黑客通常没有钱购买实际演示所需的伺服系统和硬件。这就是该程序在计算机上渲染复杂物理的能力可能非常有用的地方，也是 Trower 认为许多早期机器人想法将来自的地方。Trower 没有真正说明他认为下一代机器人将在哪里出现。他暗示购买乐高 Mindstorms 等玩具和 Roomba 等有用机器人的人将是那些渴望多合一通信机器人的人（他描述的机器人就像他心目中有一个复杂版本的 iRobot 的 Rovia）。他称之为“大市场”的一个市场是住宅辅助护理。Trower 说，随着老年人口的增长和人类服务资源的减少，没有哪个群体比他们更需要机器人来帮助他们完成日常任务。然而，这些机器人将是什么样子以及它们将能够承担哪些任务，是微软希望即将实现的愿景。
