美国每年丢弃约2.5亿条轮胎。研究人员尝试过各种方法，试图分解旧轮胎并将其回收成新轮胎，也尝试过将磨碎的轮胎添加到沥青中。但大多数轮胎最终还是进入了垃圾填埋场。现在，艾奥瓦大学北部分校的化学家柯克·曼弗雷迪想出了另一种减少这些废旧橡胶山的方法：他从中提取柠檬油。具体来说，曼弗雷迪提取的是柠檬烯，柠檬和其他柑橘类水果中油的主要成分。
广告
当曼弗雷迪将切碎的轮胎放入设定在约725度的无气反应器中时，会渗出一种浓稠、深色的油，其中含有称为聚异戊二烯的化学物质。然后，他加热并气化聚异戊二烯，将其分解成单个的异戊二烯分子。气化的异戊二烯，而不是重新形成长而复杂的聚异戊二烯链，自然倾向于以简单的配对方式结合形成柠檬烯。化学结构与柠檬油相同，但来源显然是人造的。
曼弗雷迪目前从每条轮胎中提取约2%重量的柠檬烯，但他正在努力调整程序以提高产量。他说，温度和压力非常关键。轮胎碎片的大小也很重要；如果碎片太大，里面的物质就无法快速进入气相。曼弗雷迪认为他最终能够将约10%的轮胎转化为柠檬油。
他仍然需要改进纯化过程——例如，微量成分现在使柠檬烯闻起来非常难闻。一旦他解决了这些问题，他的“轮胎汁”可能会被用于柠檬香味的肥皂和清洁剂，甚至作为汽水的调味剂。曼弗雷迪还认为他可以从轮胎中分离出其他有用的化合物，例如驱蚊香茅蜡烛的主要成分。他还希望找到可以用于口香糖和漱口水中的油。曼弗雷迪说：“你必须放眼大局。”
