人类和海豚正在共同创造一种通用语言。这是一个大新闻！在关于世界末日（被小行星撞击、人类在2045年奇点实现永生，以及问答机器沃森赢得
关于新兴的跨物种交流的故事却鲜有报道。Denise Herzing 和她的野海豚项目团队已经开始开发一种语言，以便人类和海豚能够进行交流。如果成功，与海豚交流的能力将从根本上改变动物智能研究、动物权利论证以及我们与外星人交流的能力。在与海豚交流方面，Herzing 和她的团队面临两个巨大的问题。第一个问题是，动物语言研究的现状造成了人类与他们希望交流的动物之间不对称的关系。第二个问题是，（除了鹦鹉）动物的声带无法模仿人类的语音，反之亦然。大多数，如果不是几乎所有的动物语言研究，要么是研究动物之间如何交流，要么是教它们人类语言，看看它们是否能与我们交流。这两种方法都有一个问题——在这个过程中，人类学到的动物语言很少（甚至没有）。可以这样想：你遇到的最聪明的狗知道多少个指令？有些边牧犬，比如Chaser，可以学会 1000 多个词。那么，你知道多少个狗语单词？或者鹦鹉语？大猩猩或者鲸鱼呢？你知道任何鸦科动物的语言吗？我敢打赌，你至少能读懂乌贼的图案，对吧？不行？当然，我在开玩笑，但这是有目的的：到目前为止，人类总是试图通过教动物如何与人类交谈来理解动物的语言。这种教动物使用人类语言的过程有一个明显的缺陷，那就是几乎不可能证明动物使用的是语言，而不仅仅是在玩一个非常复杂的复述游戏。还有一个同样有趣的问题。想想你最喜欢的科幻系列中出现的外星人（对我来说，在《星际迷航》和《质量效应》之间很难取舍）。在那个系列中，某个时候，一个外星人会介绍自己，名字却不那么“外星”，比如“Grunt”。原因是什么？“我的真名对人类来说是无法发音的。”这通常不是一个真正的问题，因为正如事实总是那样，其他外星种族（为什么我们要把外星人称为“种族”呢？）能够发出我们人类的词语。我能想到的少数几个没有这种常见科幻谬误的电影是《第九区》。人类和“虾人”似乎在某种程度上能够理解对方的语言，尽管这两个物种都无法发出对方的声音。鲸目动物也面临同样的问题：人类无法像白鲸或瓶鼻海豚那样发出哨声、尖叫声、咯咯声或咔哒声。此外，一些海豚的尖叫声和一些鲸鱼的低沉隆隆声超出了人类的听觉范围。海豚无法说人类的语言，而我们肯定无法比拟鲸目动物声音的频谱。这就提出了一个相当大的问题：Herzing 是如何找到一种方法，既不教海豚一种以人类为中心（anthropocentric）的语言，又能确保这种语言对两个物种都可发声的？Herzing 的团队开发了一种结合了一点技术和大量的创造力的交流系统。
Herzing 创建了一个开放式的交流框架，利用声音、符号和道具与海豚互动。目标是创造一种共享的、原始的语言，让海豚和人类能够索要道具，如球或围巾。潜水员通过按压一个大型水下键盘来演示该系统。其他人类会向他们扔出相应的道具。除了用符号标记外，每个按键还配有一个海豚可以模仿的哨声。海豚可以通过用鼻子推按键或发出哨声来索要玩具。Herzing 的研究是此类研究中的第一个。没有人尝试在野外建立双向交流。
太棒了！Herzing 的方法实际上与《第三类接触》中使用的方法相同。这个键盘允许海豚教人类，就像人类教海豚一样。此外，匹配的哨声将允许更自然地将交流融入海豚的语言中。考虑到项目的早期阶段，它似乎已经展现出巨大的潜力。然而，《连线》杂志认为有必要将 Herzing 的突破置于寻找地外智能的背景下。作为类比，我完全理解提到外星人。这就是为什么我上面使用了那些例子。令人沮丧的是，这篇文章似乎仅仅因为与外星人交流的联系而认为 Herzing 的研究很重要。没有对 NASA 的不敬（安息吧，糟糕的占星家），但我宁愿我们将太空探索的资金用于地球的海洋。我们在我们那颗蓝色的星球的四分之三上已经有足够的外星人和未探索的领域了。值得庆幸的是，SETI（搜寻地外文明计划）科学家和海洋生物学家之间的信息流动是双向的。信息论者，如 Laurence Doyle（在《连线》文章的侧边栏中提到），已经利用为 SETI 开发的信号搜索技术来确定鲸鱼和海豚在交流中使用语法和句法。这对于与一个新物种进行真正交流的后果是巨大的。它将极大地改善动物智能研究，并为非人类个体应享有有限权利提供真实的依据。与海豚的成功可能会使研究人员能够设计出与许多其他智能动物进行交流的形式。而且，在遥远的未来，我们可能会得到一个通用翻译器。我至少希望有一个像《飞屋环游记》中的 Dug 那样的项圈！
令人印象深刻的海豚图片来自
justthatgoodguyjim 通过 Flickr Creative Commons
