距离我们两千多光年，朝向仙王座的方向，有一个恒星正在诞生的地方。它是一个星云，一个气体云，它的名字是 IC 1396。它非常巨大，横跨一百多光年——即使在如此遥远的距离，它的宽度也比我们在天空中看到的六个满月还要宽。芬兰天体摄影师 J-P Metsävainio 观测了 IC 1396，并制作了一张精美的图片。但他并不满足于此。他一直在尝试制作 3D 图像，并决定这是一个制作星云结构模型的好机会，然后 制作一个动画 GIF。结果是……嗯，您自己看吧：
哇塞！ [文件大小为 7Mb，可能需要一段时间才能加载。] 好的，我明确一下：这并不是真正展示了星云的 3D 结构。它是一个近似值，是基于对星云形状的各种假设而猜测出来的。J-P 将图像分解成图层，制作了它的表面模型，然后将其重新映射到从不同角度看到的各个帧。然后他将它们组合起来，制作了您在这里看到的动画 GIF。结构可能不完全真实，但它仍然很棒……而且它能让您感受到气体云的形状和构成。中心的光线是电离源；也就是说，它是一颗炙热、年轻、巨大的恒星，释放出紫外线，这就是使星云发光的原因。黑暗的带状结构是尘埃纤维，它们会吸收可见光（我们看到的光）。许多似乎都指向中心恒星。这是因为它们的头部是致密的物质团块，而这些物质团块正在被那颗热恒星发出的光线和猛烈的星风吞噬。从团块中产生的物质被吹离恒星，就像溪流中的沙洲一样。 这是这类星云中非常常见的结构。相当准确的一点是，内部的气体是蓝色的，外部是红色的。这个星云曾经充满了气体，但随着内部恒星的开启，它们的联合星风吹出了一个空腔，将这个充满的球体变成了外壳。不过，它并不是完全空的：内部仍然有一些气体，由于它们靠近中心恒星，使得气体中的氧能够发出蓝色的光。更远的地方，星光太弱，无法使氧发出光，所以您看到的全是来自氢的红褐色光芒。我注意到星云正上方明亮的光点是 仙王座 μ，一颗巨大的红超巨星，是银河系中最明亮的恒星之一——可能比太阳亮 30 万倍以上！它可能与星云的距离相同，也可能不同——它的距离很难测量——尽管在 J-P 的动画中，它显示得更近。这是星云在原始的 2D 图像中的样子
很美，不是吗？这种建模很迷人，而且非常令人惊叹。我不确定它是否具有科学价值——就像我说过的，它更多的是艺术而非科学，因为您看到的结构是一种猜测。尽管如此，我喜欢它的美学。J-P 已经创作了 几个天体立体图像，而且 他所有的天文成像都非常棒，值得您花时间细看。
提示感谢 PierreKerner。图片来源：
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