天文学家认为他们发现了两颗行星在一个成熟的太阳系中发生大规模撞击的证据，这动摇了这种碰撞只发生在行星轨道尚未稳定的年轻系统中的理论。首席研究员本杰明·扎克曼说：
“这就像地球和金星相互碰撞……天文学家以前从未见过这样的事情；显然，重大的、灾难性的碰撞可能发生在完全成熟的行星系统中”[路透社]。
研究人员的理论基于对位于白羊座的 300 光年远的双星系统中大量尘埃和碎屑云的观察。最初，他们对该系统为何包含比我们自己的太阳系多 100 万倍的尘埃有不同的想法：他们
假设这是一颗年轻的恒星，只有数亿年的历史，而这些碎片是行星形成后留下的残余物。但是今年早些时候，另一项研究表明，这颗恒星实际上是一个双星系统，并且这些恒星已有数十亿年的历史[SPACE.com]。
这一发现迫使天文学家重新思考是什么原因导致了尘埃；在较旧的系统中，大多数碎片要么已经合并成行星，要么被太阳风吹走。扎克曼的团队随后提出了一个新的假设，该假设将在 12 月的《天体物理学杂志》上进行描述：岩石行星之间最近发生的碰撞（其轨道可能因双星的引力而变得不稳定）可能产生了尘埃。
扎克曼认为，产生尘埃的碰撞一定是巨大的。“与 6500 万年前地球与小行星的碰撞（显然终结了恐龙）相比，这将是微不足道的，”扎克曼说[ABC Science]。
研究人员迅速宣布，这种碰撞发生在我们自己的太阳系中的几率非常低，从而让人们安心。
扎克曼指出，然而，碰撞确实发生在我们太阳系的历史中。“许多天文学家认为，我们的月球是由两个行星胚胎（年轻的地球和一个大约火星大小的星体）的掠过式碰撞形成的，这次撞击产生了巨大的碎片，其中一些碎片凝结形成了月球，一些碎片进入了围绕年轻太阳的轨道，”他说[法新社]。
有关月球如何可能由一次被称为“大撞击”的撞击形成的完整故事，请参阅《发现》杂志的文章“月球从何而来？” 图片：UCLA/Lynette R. Cook
