大麦哲伦云中这些恒星形成的区域充满了年轻、巨大的恒星，导致周围的热气体云发出强烈的辐射。（资料来源：SMASH 巡天） 大麦哲伦云（LMC）和 小麦哲伦云（SMC）是你在南半球天空中能看到的两个最令人惊叹的肉眼可见的天体。在过去数十亿年的时间里，这两颗银河系的卫星星系一直在进行着一场复杂的舞蹈，导致它们之间发生了无数次相互作用。每次它们靠近时，它们的引力就会扰乱它们内部的气体云，催生出数千个新星团的形成。现在，天文学家需要你的帮助来追踪所有这些相对昏暗的星团。
群星闪耀
星团是指数百到数百万颗基本在同一时间形成的恒星群。虽然一个星团中的恒星质量各不相同，但它们都由相同的物质构成，这意味着它们的成分几乎相同。这种固定的组成变量使得星团对天文学家来说极其有用，因为它们的年龄可以非常精确地测定。一旦你知道了许多可能在 LMC 和 SMC 过去相互作用期间形成的星团的年龄，你就可以开始梳理麦哲伦云复杂的相互作用历史。这正是天文学家希望做的，因为它可能有助于揭示银河系自身过去的线索。然而，在天文学家能够利用星团的年龄来拼凑我们银河系星系的复杂过去之前，他们首先需要实际发现那些昏暗的星团。因此，作为 Local Group Cluster Search（Zooniverse 公民科学家项目的延伸）的一部分，研究人员将这一第一步委托给任何愿意帮忙的人。
这是一个 SMASH！
大麦哲伦云和小麦哲伦云（分别位于左上角和左中心）雄伟地悬浮在智利托洛洛美洲际天文台的布兰科 4 米望远镜之上。该望远镜配备了暗能量相机（DECAM），用于拍摄 SMASH 巡天的图像。插图显示了大麦哲伦云中的三个恒星形成区域。（资料来源：Anja von der Linden/Stony Brook University；插图：SMASH 巡天）Local Group Cluster Search 依赖于一项名为 Survey of the MAgellanic Stellar History（SMASH）的新调查获得的图像。SMASH 巡天利用位于智利北部托洛洛洛美洲际天文台 布兰科 4 米望远镜 上的 5.7 亿像素暗能量相机（DECam）来拍摄麦哲伦云——这是一项艰巨的任务。SMASH 巡天的负责人、蒙大拿州立大学的天文学家 David Nidever 在 美国国家光学天文台的新闻稿 中表示：“大麦哲伦云和小麦哲伦云在天空中非常巨大，覆盖了超过 100 平方度——这比 500 个满月还要大！”。新闻稿称，尽管哈勃太空望远镜需要拍摄数万张照片才能捕捉到麦哲伦云的全部区域，但得益于其巨大的视场，DECam 仅用不到 50 张照片即可完成。
本图库展示了 SMASH 巡天拍摄的位于麦哲伦云中的 24 个星团。每个星团的亮度和整体大小都受到其年龄和质量的影响。（资料来源：L.C. Johnson/Northwestern University）但有了如此先进的相机收集数据，为什么我们还需要人类来筛选它呢？答案很简单：在有数据噪声的情况下，人类在识别模式方面比计算机更擅长。“虽然基于计算机的方法在不断改进，但邻近星系图像中星团背景和外观的变化使得星团识别难以自动化，”领导该公民科学项目的西北大学的 Cliff Johnson 说。“算法星团搜索在消除因恒星偶然聚集造成的错误检测方面存在困难，而人工分类的目录则提供了可靠的、直到非常昏暗的亮度水平的星团样本。”目前，根据 该项目网站，近 1700 名志愿者已经为麦哲伦云完成了近 9000 次分类。在 过去几天，贡献数量似乎有显著增长。所以，启动你的浏览器。来杯咖啡。趁还有时间，去麦哲伦云中寻找一些星团吧！
