真实记忆会消退，而虚假记忆会浮现。每次我们回忆某事时，大脑都会不完美地重新编织这段记忆。我们的记忆保留了熟悉感，但就像我们童年的毯子一样，它们可能可辨认，但却充满了漏洞，并随着时间的推移而磨损。迄今为止的研究表明，利用我们易错的记忆是相当容易的。认知心理学家、人类记忆专家伊丽莎白·洛夫特斯发现，仅仅改变问题中的一个词就可以扭曲我们的回忆。在一次实验中，洛夫特斯让参与者观看了一段车祸的影片，然后询问他们看到了什么。他们被问到“汽车相撞时速度有多快？”或者“汽车撞毁时速度有多快？”一周后，参与者回来接受一些记忆测试。洛夫特斯询问事故现场是否有碎玻璃。听到“撞毁”一词的参与者，回忆看到碎玻璃的可能性是听到“撞击”一词的参与者的两倍多。请记住，事故现场实际上并没有碎玻璃[2]。这种认识——我们的记忆是现实的糟糕录像机——对流行文化产生了严重的影响。“压抑”和“被压抑的记忆”进入了我们的文化词汇，但没有证据支持。尽管随着“恢复记忆疗法”的兴起，在法庭上出现了大量的性虐待和其他童年创伤的指控，但洛夫特斯等专家的研究表明，这些“被压抑”的记忆绝大多数（甚至全部）都是虚假的[1]。今年早些时候在田纳西州纳什维尔举行的怀疑论者会议CSICon上，洛夫特斯本人指出，用于在心理实验中植入虚假记忆的技术，正是压抑疗法用来恢复所谓被埋藏创伤的技术。近四十年后，洛夫特斯及其同事再次致力于推动记忆科学的发展。在实验中植入虚假记忆可以快速且一定程度上可靠地完成，但谎言会持续多久？在充斥着错误信息的数字时代，这些结果表明谎言的半衰期长得令人担忧。记忆消退今年早些时候，Zhu 等人[3]测试了快速植入的虚假记忆的真实性。在选择了342名参与者后，研究团队开始通过两个幻灯片事件来扭曲他们的记忆，这些事件被设计用来鼓励对虚假陈述的认同。研究人员快速连续地向参与者展示了50张关于每个事件的幻灯片，一张描绘了一个男人闯入汽车并偷窃物品，另一张描绘了一个看起来和善的男人偷走了一个女孩的钱包。为了制造虚假记忆，研究人员在放映完幻灯片后，用模仿“目击者”陈述的叙述来描述发生的事件。向参与者呈现了50句话，据称准确地描述了事件中的每张幻灯片。然而，叙述中有12张“关键”幻灯片的描述被操纵了。例如，如果参与者看到小偷把女人的钱包放进夹克口袋，叙述就会描述小偷把钱包放进裤子口袋。其他参与者会看到这些记忆操纵的不同组合。
然后，研究团队通过给参与者进行识别测试（你在图片中看到了什么？）和来源监测测试（你选择这个答案是因为你读到、看到、两者都有，还是猜的？）来测试虚假记忆的植入。重要的是，研究人员确保了虚假记忆可以与单纯的错误记忆区分开来。例如，幻灯片会显示一个人偷了一个女人的钱包，然后藏在一棵树后面，而叙述会描述他在小偷小摸后藏在一扇门后面。在识别测试中被问到“男人藏在哪里？”时，参与者可以回答“藏在树后面”（真实记忆）、“藏在门后面”（虚假记忆）或“藏在汽车后面”（错误/“欺骗性”记忆）。通过这种方式，Zhu 等人可以确定他们通过叙述植入的虚假记忆是否能留在参与者心中。一年半后，同样的事件幻灯片被再次呈现给原始参与者。但这次在放映幻灯片时，实验人员会暂停，并在“关键”幻灯片出现之前询问参与者接下来会发生什么。从1.5年前的测试中回忆起来的内容将是参与者推进幻灯片的唯一方式。令人不安的是，正如研究人员指出的那样，“在实验环境中短暂引入的虚假记忆，其强度似乎与真实记忆相似”（第306页）。在第一次测试中，参与者对12张被操纵幻灯片中的真实项目认可率为61%，对错误信息项目的认可率为31%。一年半后，只有45%的真实项目得到了认可，这表明记忆力相当不错。但这次，39%的错误信息项目被视为真实，这是一个统计学上显著的增加。我们似乎认为错误信息在某种程度上比真相“弱”，认为它不会持续那么久或那么深入。研究结果并不同意。错误信息可能同样持久，甚至随着时间的推移而增强。这具有现实世界的后果。考虑到在有冲突的视频和口头叙述时，我们必须如何批判性地看待目击证词（比平时更甚）。也许一名警察让目击者观看一段录像记录的盗窃案，并暂停视频询问接下来会发生什么。根据回忆的强度区分真实记忆和虚假记忆似乎是一种徒劳的努力。真实记忆会消退，而谎言会变得阴暗。病毒式传播的虚假信息有了足够的带宽，分享已变得非常容易。谣言传播迅速。许多名人被社交媒体宣布死亡，并在主流媒体上报道（如杰夫·高布伦、比尔·奈、摩根·弗里曼等）。一群博主通过一个简单的谎言几乎“搞砸了”整个苹果社区，并记录了其广泛传播的程度。
最近，飓风桑迪登陆引发了一连串经过处理的图片形式的谎言。不自然的云朵笼罩着纽约，自由女神像被巨大的“后天”海浪吞没，鲨鱼在新泽西州的街道上游荡。尽管《大西洋月刊》等来源提供了对这些图片的实时辟谣，但我怀疑这些虚假照片造成的“损坏”远大于其纠正。因此，在海量关于桑迪的推文、链接和文章中，我们目睹了与上述记忆研究略微翻转的版本。虚假图像被呈现出来，随后很快被新闻网站和知情推特的叙述（和其他图片）所纠正。所见（“新泽西草坪上的鲨鱼！”）与所读（“那张鲨鱼照片是假的！”）之间的差异，是植入虚假记忆的完美实验。关于这种脱节的数据需要收集和分析，但根据记忆科学，我们知道会发生什么。多年以后，当我们回忆起飓风桑迪及其造成的破坏时，我们终将听到：“还记得鲨鱼在新泽西街头游荡的时候吗？”图片：虚假鲨鱼照片在大西洋网站上被辟谣 图来自Zhu 等人 2012。参考文献：1. Brandon S, Boakes J, Glaser D & Green R (1998). "Recovered memories of childhood sexual abuse: implications for clinical practice". British Journal of Psychiatry 172: 296–307. 2. Loftus, E. F., & Palmer, J. C. (1974). Reconstruction of automobile destruction: An example of the interaction between language and memory. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 585-589. 3. Zhu, B., Chen, C., Loftus, E. F., He, Q., Chen, C., Lei, X., et al. (2012). Brief Exposure to Misinformation Can Lead to Long-Term False Memories. Applied Cognitive Psychology, 301-307. Published online 15 December 2011 in Wiley Online Library (wileyonlinelibrary.com) DOI: 10.1002/acp.1825
