嘿，伙计，小心点你的咖啡杯。哇！真是不好意思告诉你，那块棕色的污渍在碎花领带上实在太显眼了。那东西花了你多少钱？七十五美元？哎哟。西装也很棒，是吧？美利奴羊毛的？嘿，你今天是一路跑到办公室的吗？我的意思是，你不能忽视那些深色的汗渍正顺着条纹渗下来。不过我敢肯定，如果你两臂自然下垂，手里再拿个文件夹挡住领带，没人会注意到。也许你应该 skip 午餐，回家换套衣服，然后把脏衣服送去干洗。用你的午餐钱来支付账单吧。
那是昨天的事了。明天，令人尴尬且昂贵的服装灾难将成为过去，因为纺织品设计师们正与材料科学家合作，开发能够保持清新、可穿戴的织物，无论你往上面洒什么。熟悉的棉、羊毛和涤纶正在从原子层面进行“整容”。衣服不再仅仅是装饰身体，被动地保护身体免受外界环境影响。织物正在被逐个分子地“训练”，使其能够应对环境，与异味、细菌、高温、寒冷和污垢“搏斗”。
就拿那领带上的污渍来说吧。其实，不用管它。买条有特氟龙（Teflon）的领带，随便洒吧。这种来自杜邦（DuPont）的防粘聚合物也正被用于夹克、衬衫以及几乎所有可穿戴的物品上。曾经用于防止煎锅烧焦食物粘锅的材料，现在已经被改造用于保护单独的纤维。从它们出现在 Hugo Boss 和 Prada 的橱窗里的样子来看，由此产生的织物在时尚界损失不大，而且能将干洗费用减半。
一个更棘手的问题是人体本身对衣服造成的损害。出汗是人类笨拙地试图适应日常温度波动的表现。纺织工程师们正致力于创造所谓的“相变织物”，使身体始终保持舒适且不粘汗。十年前开发的一种蜡状化合物，在受热时会从固态变为液态，然后缓慢释放热量，在冷却时又变回固态——就像水从冰变成水，再变回冰一样。美国宇航局（NASA）和美国空军曾计划将这种材料用于手套，为飞行员的手保暖，但由于预算削减而未能实现。科罗拉多州的创业者 Bernie Perry 和 Ed Payne 购买了该化合物的专利权，经过多年的测试，他们向零售店供应了内衬有浸有微小相变蜡胶囊织物的登山靴。他们以 Outlast 为品牌生产的这种材料，正被用于制作袜子等产品，这些袜子能使脚保持在舒适的 10 度可变温区内。
更先进的相变织物即将问世。美国农业部（U.S. Department of Agriculture）的研究科学家 Tyrone Vigo 在过去十年里一直在开发一种名为聚乙烯醇（polyethylene glycol）的聚合物。“这种聚合物看起来像螺旋，”他说，“它会卷曲和展开，就像一个热弹簧。”与 Outlast 织物一样，浸有 Vigo 的相变分子的衣物也能让穿着者保持恒定的温度。但温度控制只是开始。Vigo 的多功能材料还有其他在出汗时会派上用场的功能。“聚乙烯醇含有大量的氢和氧，所以它是亲水的，即喜欢水，”他说。当聚合物的热弹簧遇到潮湿的热量——例如汗水——时，它会展开，捕捉热量，并将水分从皮肤上带走。如果一阵凉风吹来，穿着者停止出汗，弹簧会做出反应并卷曲，释放热量。这种织物可以被配制成保持一定的温度范围，只有在条件过热或过冷时才会启动。
将聚乙烯醇与织物结合的成本效益高的工艺的开发耗费了数年。但现在是时候展示了。Wisconsin Global Technologies 公司总裁 Tom Lister 已经获得了 Vigo 的该材料专利租赁权，并自信地预测，这种聚合物涂层织物将在一年内出现在商店的货架上。Lister 激动地列举了含有这种神奇分子的服装的优点：“无毒、抗菌、消除所有产生气味的微生物、抗静电、抗皱，而且不缩水。”这些分子的弹性使所有织物都更坚韧、抗皱，而分子吸收水分的倾向则能扩散静电荷。Wisconsin Global Technologies 的子公司 ThermoSense 已经开始生产相变拖鞋和手套的原型。
这些弹簧状的聚乙烯醇分子也将对医疗行业大有裨益。原因仍不完全清楚，但微生物无法在用该聚合物处理过的织物上生存。也许是亲水分子使衣物过于干燥，导致细菌无法生存，或者更可能是分子改变了织物纤维，使细菌无法附着。纽约市 Bayshore Holdings 公司总裁 John Artley 不在意原因，他很高兴能利用其吸收性和抗菌活性的结合。其可能性包括能够止血的绷带，以及保护医生免受感染的隔离服。“我们计划生产床上用品、毯子、鞋类、伤口护理敷料和失禁产品，”Artley 说。美国食品药品监督管理局（FDA）正在审查这些产品。
还有不止一种方法可以制造出“杀手级”服装。西雅图的 HaloSource 公司开发了一种将 N-卤胺（一种用于游泳池稳定氯的化合物）融入服装纤维的工艺。将 N-卤胺附着到棉上，使氯原子有地方附着，然后就像在游泳池里一样，氯就能杀死细菌。今年，HaloSource 的工艺将进入市场，用于氯处理的袜子、尿布、绷带、医疗制服和空气过滤器。当一件服装开始失去效力时，可以通过用氯漂白剂清洗来“充电”。
与此同时，英格兰布拉德福德的 Acordis Acrylic Fibers 公司开发了一种针对其他“害虫”——比如床上那种——的织物。通常，一个人在晚上休息时会与 200 万只尘螨共享空间，这些微小的生物以人体脱落的皮屑为食，并导致健康问题。Acordis 的昆虫学家、化学家和材料科学家团队给丙纶织物带来了一个令人惊讶的改变。为了杀死尘螨，纺织品需要消灭中间环节——一种叫做“曲霉”（Aspergillus repens）的真菌，它会将人体皮屑分解成尘螨的食物。该公司找到了一种方法，让丙纶纤维吸收一种缓释化学物质，从而阻止真菌繁殖。没有了真菌，尘螨最终会饿死。
更先进的工程服装将从原子逐个组装纺织品的设备中出现。这种纳米技术工厂可以彻底改变织物的生产方式。不再是大型工厂一天生产数百吨布料。相反，材料工程师、分子制造研究所（Institute for Molecular Manufacturing）总裁 David Forrest 说，纳米工厂将从类似复印机的装置中生产定制面料。“氮、碳和氢等原材料将被放入一个台式设备中，”Forrest 解释说，“它将重新排列元素，并控制所有分子的轨迹。”
他打算做什么？服装将集成传感器来检测撕裂和磨损，并通知类似草履虫大小的机器人团队，利用制造服装的相同原子操纵技术进行修复。织物纤维中经过电机械控制的分子可以根据按钮的轻触改变服装的形状。
纳米制造的服装甚至可能实现自清洁。“类似螨虫的机器人设备可以定期刮擦织物表面，”Forrest 说。这些微型“女仆”可以将污垢移到一个收集区进行收集。然后，到了冲洗的时候，它们可以将水通过织物进行冲洗。这个梦想有多少是白日做梦？“这可能非常困难，”他说，“但没有科学上的障碍。”
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想了解美国宇航局（NASA）最新的纺织品技术，请搜索他们的网站：www.gsfc.nasa.gov。
想简洁地分析时尚界、土工织物和建筑纺织品的最新情况，请阅读 Sarah E. Braddock 和 Marie O'Mahony 合著的《Techno Textiles: Revolutionary Fabrics for Fashion and Design》（Thames & Hudson, 1998）。还可以访问 O'Mahony 的网站：www.techconsultant.co.uk。
