新闻要点：日本已将其对严重受损的福岛第一核电站的评估等级提高至7级，“重大事故”，这是国际原子能机构国际核事故等级（INES）中的最高等级。1986年切尔诺贝利发生的爆炸是唯一另一项被评为7级的核事故。这两次事故都极其严重，是有史以来两次最大的核电事故——但它们之间存在一些重大而重要的区别。相似之处：
根据国际原子能机构的说法，7级事故是指“大量放射性物质释放，对健康和环境造成广泛影响，需要实施计划和长期的对策”。这两座核电站都明显符合这些标准：福岛将需要大规模的清理工作，而国际社会仍在努力使切尔诺贝利附近地区恢复安全。
从数据上看，福岛的状况也符合7级标准。日本官员估计，核反应堆释放了370,000至630,000太贝可（TBq）（或370至630千万亿贝可）的放射性物质，远高于7级事故的截止标准——数万太贝可的碘-131。
日本工业和核安全局的一位发言人在新闻发布会上表示，福岛核反应堆仍在释放辐射，最终的辐射总量可能超过切尔诺贝利释放的总量。
不同之处
福岛核反应堆拥有安全壳结构，这层额外的安全屏障有助于限制放射性的扩散；而切尔诺贝利没有安全壳结构。
两次事故发生时的情况截然不同：福岛的核反应堆在3月的地震后关闭，随后因后续冷却系统故障而过热。而切尔诺贝利核反应堆在爆炸时仍在运行，导致了更大规模的热量释放。
切尔诺贝利事故发生得快得多。那里的爆炸将碎片和放射性物质抛洒到很远的距离，并引发了一场燃烧数天的火灾。周边地区在几小时内就被疏散。而在福岛，核反应堆释放辐射的速度要慢得多。
据日本原子能安全保安院称，到目前为止，福岛核电站释放的辐射量少得多：仅为切尔诺贝利释放量的十分之一。
切尔诺贝利事故医疗响应小组的负责人罗伯特·彼得·盖尔博士估计，如果情况不恶化，福岛事故的辐射将比切尔诺贝利造成的癌症病例增加要少。盖尔表示，切尔诺贝利导致了6000例额外的甲状腺癌，而福岛在未来半个世纪内只会导致少量额外的甲状腺癌病例，以及200至1500例总的额外癌症病例。（切尔诺贝利实际造成的癌症和死亡人数是一个科学上和政治上都很棘手的问题。）
据《世界核新闻》（World Nuclear News）报道，日本采取的预防措施——包括监测食品和饮用水供应以及及时分发碘片——可能减轻福岛事故对人类健康造成的严重影响。
背景信息
将福岛事故升级到7级并不意味着情况正在恶化；事实上，核反应堆的状况似乎越来越稳定。
