当种子播种于土壤中时，根通常会向下生长以寻找水分和养分。但如果没有“向下”供根系生长，会发生什么呢？科学家们将种子送往国际空间站，并惊讶地发现植物在没有重力引导根系向下生长的情况下会发生什么。
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科学家们在拟南芥植物上进行了实验——这是植物生物学家常用的物种。对照组在肯尼迪航天中心（A）发芽和生长，而比较组则安置在国际空间站（B）。在15天的时间里，研究人员每隔六小时拍摄植物的照片并进行比较。他们的结果甚至让他们感到惊讶：太空中的植物表现出与地球上的植物相同的生长模式。研究人员正在寻找两种特定的根系生长模式：波动和偏斜。波动是指根尖来回生长，就像波浪一样。偏斜是指植物的根系以角度生长，而不是笔直向下。科学家们并不完全清楚这些根系行为发生的原因，但过去认为重力是驱动这两种行为的动力。这项实验推翻了广泛接受的基于重力的理论。尽管在轨道上的植物比地球上的植物生长得更慢，但两种植物群体的偏斜程度相同。波动在国际空间站植物的根系中不太明显，但仍然存在。这些结果 [pdf] 上周发表在BMC PlantBiology上，表明重力不一定是决定植物生长模式的关键因素。事实上，重力似乎甚至不是这些模式发生的必要条件。科学家们现在正在寻找其他因素，例如水分、养分和避光，来解释根系生长的方式。图片由Anna-Lisa Paul等人/佛罗里达大学盖恩斯维尔分校提供
