在寒冷、荒凉的南极洲地区，古生物学家发现了生活在较为温和时期湖泊中的小型化石，这些生物酷似虾。这一发现有助于更精确地确定南极洲独特的干谷地区气候变化的时期，该地貌类似于火星 [BBC 新闻]。
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这些保存完好的介形虫化石（一种小型甲壳类动物）来自……南极洲的横断南极山脉，并可追溯到大约1400万年前。这些化石非常罕见，以3D形式展示了介形虫的所有软组织解剖结构 [LiveScience]。
在当前条件下，介形虫无法在干谷中生存，那里的年平均气温为零下13华氏度，这表明1400万年前，这片大陆与现在截然不同。
南极洲的干谷地，其贫瘠的砾石地面，被认为是地球上最接近火星的地方。从大陆高地内部吹入该地区的气流湿度极低。这些山谷的降水量极少，从技术上讲被认为是沙漠。例如海豹等动物如果误入该地貌并迷路，将会死亡并被木乃伊化 [BBC 新闻]。
发表在皇家学会学报B [需要订阅]上的研究结果表明，该沙漠地区曾经拥有与加拿大北部或冰岛相似的气候，夏季气温带来湖泊和流动的水，从而为短暂的生命爆发创造了条件。但古生物学家表示，南极湖泊在1380万年前已经消失，这是更大规模气候变化的一部分，导致整个大陆的气温下降。图片：M. Williams，莱斯特大学
