一个多世纪以来，侦探们通过观察指纹独特的形状来识别嫌疑人，仔细注意线条的末端、分叉和分歧等细节。但是指纹中留下的几微克汗液和污垢包含的不仅仅是一个物理图案：指纹中的化学物质本身就是线索，一项新技术有望利用这些信息进行更准确的指纹识别。
这项技术是一种化学摄影，可以捕捉一个人留下指纹时手部痕迹的快照——从普通物质，如咖啡饮用者手指上洒出的咖啡因，到涉及爆炸物的颗粒。“这对于某些案件来说可能是一项非常有价值的程序，”约翰·杰伊刑事司法学院科学系主任劳伦斯·科比利尼斯基说。“我认为这是一个重大的进步。”
在 8 月 1 日发表于《分析化学》杂志上的一篇论文中，Sergei Kazarian、Camilla Ricci 和 Steve Bleay 描述了他们使用红外光谱分析指纹内容的方法。有机分子吸收特定频率的红外辐射，光谱仪可以检测到这些频率，从而让研究人员识别样本中的化学物质。这项技术有时被用于犯罪实验室，以确定油漆碎片的来源或分析潜在伪造品的墨水，但直到现在，它还无法应用于犯罪现场留下的指纹。
在使用红外光谱分析指纹时，伦敦帝国理工学院的物理化学家 Kazarian 依赖于一种常用于提取脚印、指纹和其他证据的明胶胶带。这种特殊的胶带使得红外分析成为可能，因为它自身的化学成分不会干扰指纹的红外分析。在这项研究中，Kazarian 和他的同事们从门把手和电脑屏幕等表面提取了指纹。留在多孔表面（如报纸）上的指纹很难分析，因为孔隙会扰乱图案。
通过采用最初为军方开发的一种成像技术，Kazarian 的技术还具有区分不同深度指纹内容的能力。他说，这可以帮助调查人员区分指纹中的化学物质和在触摸表面之前就已经存在于表面上的化学物质。科比利尼斯基说，这种污染在犯罪现场始终是一个问题。
Kazarian 结合的技术可以加强从指纹物理图案进行的犯罪识别，而这种技术并不像人们通常认为的那样万无一失。在一次特别引人注目的失误中，联邦调查局错误地将马德里火车爆炸案现场塑料袋上的指纹与俄勒冈州波特兰的一名律师匹配，该律师因此被不公正地监禁了两周。联邦调查局称，他的指纹与罪犯的指纹有“不同寻常的相似性”。
Kazarian 并不是唯一一位致力于从指纹中提取常规图案以外信息的 L 研究人员。犯罪现场调查人员已经可以从指纹中脱落的皮肤细胞中收集 DNA。现在，由东英吉利大学化学家 David Russell 领导的一组英国研究人员发现了一种方法，可以可视化身体处理药物后出现在汗液中的化学物质。他们的研究重点关注尼古丁在体内分解产生的一种化学物质，研究人员通过用荧光抗体标记这种化学物质来使其可见。研究人员目前正在努力使他们的技术对执法部门更加实用。
科比利尼斯基说，Kazarian 的显示污染物的方法可能不会很快出现在犯罪实验室。不仅需要进一步的研究，这项技术还必须通过法庭的采信标准。
