卡尔·G·詹斯基甚大阵列（Karl G. Jansky Very Large Array）的碟形天线，正用于定位首个射电暴。 （图片来源：Danielle Futselaar [www.artsource.nl]）自射电暴（FRBs）被发现以来，天文学家们一直对此感到困惑。大约十年前，研究人员在2001年的存档数据中发现了一种极其短暂——仅有几毫秒——的无线电发射爆发。他们此前从未见过这样的现象，也不知道其来源和原因。如今，我们终于开始获得一些答案。天文学家于今日在 美国天文学会第229次会议 上宣布，他们首次精确地定位了其中一个射电暴的源头：一个距离我们约25亿光年远的矮星系。今天的消息（也详细报道于《自然》和《天体物理学期刊通讯》）还发现了一个附近持续存在、但信号较弱的无线电辐射源；两者很可能有关联，但具体关系尚不清楚。这是宇宙学研究的重要一步，但要完全理解射电暴，我们还有很长的路要走。
看得更清楚
2012年，波多黎各的阿雷西博天文台（Arecibo Observatory）探测到了首个重复出现的射电暴，被命名为 FRB 121102（以首次探测日期2012年11月02日命名），这成为了第一个重大突破。在此之前，每一次射电暴都是一次性事件。仅此一项就很有启发意义：射电暴（或至少是这一个）不可能是灾难性事件造成的，因为仍有东西存在以发送重复信号。更重要的是，这意味着其他天文台可以在同一区域进行观测，以试图探测未来的重复信号。康奈尔大学（Cornell）的首席作者Shami Chatterjee称之为“一个好地方可以去‘钓鱼’”。幸运的是，宇宙没有让人失望。加州大学伯克利分校（UC Berkeley）的共同作者之一Casey Law表示，“这个射电暴对我们非常慷慨”，因为在2016年，卡尔·G·詹斯基甚大阵列（VLA）在其83小时的观测时间内共探测到了9次爆发。这大大缩小了FRB 121102的来源范围，但仍不足够。随后，来自世界各地的无线电和可见光光谱的观测，发现了位于御夫座方向上的源星系。最终，我们确认了射电暴（或至少是这一个）起源于星系之外，正如之前所猜测的那样。这些观测还发现在射电暴精确位置100光年以内有一个稳定的无线电辐射源。两者可能是同一过程的结果，或者以其他方式相关，但答案仍需等待更多观测数据。
大事的开端
那么，谜团解开了，对吧？还不完全是。我们仍然不知道射电暴究竟是什么引起的，但至少现在天文学家们有了一些改进的假设。一种可能性是一种奇特的恒星，一种高度磁化的中子星，它可能导致天文学家所观测到的那种精确的发射。另一种可能性是FRB 121102宿主星系内的一个巨大黑洞，它可能导致无线电信号的产生。然而，科学家们 cautioned，这仍然只是单一数据源。毕竟，它仍然是唯一已知的重复射电暴；也许存在多种类型的射电暴，或者这个特殊的射电暴只是一个异常值。但这却是好消息！美国国家射电天文台（National Radio Astronomy Observatory）的Sarah Burke-Spolaor说，“天文学中的新谜团相当罕见”，因此射电暴正日益成为令人兴奋的新焦点。Chatterjee表示，导致射电暴的假设模型比实际探测到的爆发还要多，“这对我们来说是一个绝佳的局面”。如果一切顺利，未来几年将解答更多这些问题——并提出新的问题。
