当迈克尔·科恩（Michael Coan）去世界最负盛名的拍卖行之一佳士得（Christie’s）面试时，面试官给他展示了20件物品，让他估价。其中一些是钻石。当时对钻石了解不多的科恩，现在是纽约时装技术学院的宝石学讲师，他当时下定决心：这份工作他肯定拿不到。
“我走进那里，什么都不知道。”但科恩还是硬着头皮估价：“这条手链20,000美元，这个大概45,000美元，这个12美元，这个18美元，”他回忆道。“我想，‘好吧，就这样了。我今天过得挺好，我要走了。’”但他的估价足够接近——并且他得到了这份工作。
科恩多年前经历的这次令人惊喜的困境，恰恰印证了近年来席卷珠宝行业的一场讨论：钻石到底值多少钱。在一个钻石可以在实验室里快速培育，而消费者对道德和环境消费问题的意识日益增强的世界里，人造钻石和天然钻石公司都在精心策划营销策略，以吸引潜在客户。
合成钻石最早出现在20世纪50年代初，如今的制造成本和购买价格比以往任何时候都低。梅根·马克尔（Meghan Markle）甚至在一次伦敦的公开场合佩戴了人造钻石耳环。莱昂纳多·迪卡普里奥（Leonardo DiCaprio）则倾力支持一家人造钻石公司——钻石铸造厂（Diamond Foundry）。据管理咨询公司贝恩公司（Bain and Company）称，2019年，人造钻石的市场增长了高达20%。然而，合成钻石将如何在珠宝界占据一席之地，目前仍不清楚——但钻石专家们对此持有强烈意见。
到底什么是钻石？
钻石晶莹剔透、结构规整，以其硬度著称。它们实际上是地球上最坚硬的天然物质，并且，尽管它们完全由碳元素组成，但钻石本身被视为一种矿物。
钻石并非深埋于地底——仅约100英里。但要自然形成，它们需要特定的条件：碳必须承受每平方英寸72.5万磅的压力，这仅发生在地球内部，且耗时数十亿年。
尽管我们常将钻石与闪亮的戒指和订婚承诺联系在一起，但大部分钻石最终并没有被用于珠宝。据美国宝石学院（GIA）称，只有30%的天然钻石能够达到“宝石级”标准。其余的则用于工业用途，主要作为研磨剂，用于抛光或打磨其他材料的工具。但绝大多数（据估计，98%）钻石并非来自这些天然副产品，而是人造的。“天然钻石之所以具有经济价值，是因为它们被当作珠宝出售，”独立钻石行业分析师保罗·齐尼斯基（Paul Zimnisky）说。
钻石的黑暗历史
钻石并非从一开始就是订婚的必需品。直到1947年，作为历史最悠久、最知名的钻石公司之一（曾一度被视为垄断企业）的戴比尔斯（De Beers）进行了一场大规模的营销活动，才让这些闪亮的宝石与求婚紧密联系起来。
这张著名的广告宣传语是“钻石恒久远，一颗永流传”，配以梦幻般的未来妻子们佩戴着耀眼钻石的画面。据戴比尔斯2019年的一份报告显示，广告开始时，约有20%的新娘会收到订婚戒指，到1990年，这一比例飙升至80%。因此，这成为了有史以来最成功的广告活动之一。
然而，钻石一直都存在阴暗面——与因自然资源和经济利益的殖民剥削历史而产生的冲突相关，这以牺牲钻石丰富国家的居民的独立性和稳定为代价。在塞拉利昂、刚果民主共和国和安哥拉等国，通过强迫劳动开采的钻石资助了暴力叛乱团体。
与这些行为相关的宝石被称为“冲突钻石”。2000年，一项名为“金伯利进程”（Kimberley Process）的倡议应运而生，旨在遏制其市场份额，验证钻石来源，并为这些国家创造合法的资本流动。但钻石并非总能追溯到其原始产地。总的来说，认证流程并非万无一失。
更不用说，气候危机日益引起消费者的警觉，关注地球有限的自然资源的开采及其环境影响。据人造钻石制造商钻石铸造厂（Diamond Foundry）称，人造钻石的生产碳足迹要低得多，温室气体排放量更少，产生的废物更少，用水量也更少。当然，天然钻石行业的钻石生产商协会（Diamond Producers Association）对此表示异议，并发布了自己的数据，指向了相反的结果。
人造钻石的出现
1954年，物理化学家H.特蕾西·霍尔（H. Tracy Hall）在通用电气公司工作期间，成功研制出第一批可商业化生产的人造钻石。它们并非为珠宝而生，而是作为工业研磨剂。自那时以来，“培育”人造钻石的技术已经更加先进，成本也更低。据齐尼斯基称，现在制造“宝石级”人造钻石比以往任何时候都容易，并且占钻石贸易的一小部分，但正在稳步增长——约占4%至6%。
如今，合成钻石可以通过高温高压法或化学气相沉积技术制造。在第一种方法中，碳材料被包裹在多层容器中，然后由砧座从所有方向施加足够的压力，从而改变碳的原子结构。在化学气相沉积法中，将现有钻石的薄片放入高温室中，富含碳的气体分解其分子键，纯碳附着在薄片或“种子”上，缓慢积累成纯钻石，最终将“种子”变成有规模的宝石。
对于非专业人士来说，人造钻石看起来与天然钻石毫无二致，只有借助专业的频谱仪才能将其识别为“人造”。
世界上许多制造的钻石也来自那些开采钻石的国家，据尼拉吉·索吉特拉（Niraj Sojitra）说，它们将在此驻足。索吉特拉经营一家人造钻石公司，名为Unique Lab Grown Diamond。他们在印度培育宝石，并在四个国家设有办事处。当索吉特拉七年前创办这家公司时，他认为这是钻石珠宝的未来。“在世界人口中，有多少人能负担得起天然钻石？最多也就是百分之二、百分之五，”他说。“所以我们考虑的是那些买不起天然钻石的人的最大市场。”
索吉特拉说，最近，随着戴比尔斯（De Beers）和潘多拉（Pandora）等大公司开始销售人造钻石，人造钻石获得了合法性。美国宝石学院（GIA）作为一个主要的认证机构，也开始认证人造钻石，这也有所帮助。“人们曾认为我们疯了。现在他们意识到我们并不疯狂，我们做对了，”他说。
不出所料，传统的钻石行业认为，天然钻石为发展中国家的人们提供了就业机会，并强调人造钻石的环境影响（用于驱动钻石工厂的能源）。
对此，索吉特拉表示，他的公司计划在未来几年内转向太阳能来运营位于印度的工厂。索吉特拉驳斥了失业的说法。“实验室里没有机器在运转。有人在操作机器，”他说。“那么，是待在空调房里操作机器更好，还是下去挖土更好？”
为何天然钻石仍有吸引力
然而，“天然”钻石的营销仍然影响着我们的集体想象，并激发我们对美好故事的渴望。在线钻石交易平台The Diamond Pro的首席执行官迈克尔·弗里德（Michael Fried）表示，选择天然钻石的顾客希望感受到自己购买的是特别的东西。“他们被吸引于‘在地下亿万年，经过漫长时间形成的’这种故事，”他说。“这一切都在某种程度上触动人们的心弦。我不是说这很合乎逻辑，但人们仍然被它所吸引。”
科恩则认为，合成钻石无法满足这种需求。“我认为天然钻石永远不会失去其优于合成钻石的地位，因为在我们脑海中，我们将其等同于弗兰肯斯坦，”科恩说。“钻石真正吸引人的是它的神秘感、传奇色彩。钻石确实是永恒的——没有什么能与之媲美。”
两者都有位置？
选择人造钻石或天然钻石都有充分的理由，但专家表示，短期内两者都不会胜出。
弗里德指出，尽管他网店里年轻的钻石买家更倾向于进行“道德”购买，但最终并非完全由他们决定——而是由支付者决定。“千禧一代和Z世代100%更青睐人造钻石。”但他补充说，这并不意味着他们没有来自其他方面的压力。“有多少父母或公婆会接受人造钻石？”
尽管如此，索吉特拉表示，越来越多的年轻人对做出他们认为更道德的选择感兴趣。“这对大多数人来说都很实惠，尤其是千禧一代。”他补充说，大公司已经开始销售合成钻石，可能预示着潮流的转变。
市场则显示出另一番景象：尽管2019年合成钻石销量增长，但贝恩公司预测，未加工和抛光钻石的销量将分别下降25%和10%。
即使某些消费者对天然钻石的偏好依然存在，地球上的有利可图钻石储量是有限的（一些人推测可能在2050年左右耗尽，或至少在未来几十年带来巨大的供应缺口）。2019年，贝恩公司预测，从2021年开始，天然钻石供应量将以每年8%的速度下降，而这一短缺可能因COVID-19疫情而加剧。
索吉特拉说，最终，天然钻石行业不可能永远开采下去，“天然钻石将在未来十年、十五年内消失。然后呢？成本一天比一天高。”
