工程化大肠杆菌生产适合道路行驶的柴油

我们大多数人都将大肠杆菌与严重的胃部疾病联系在一起。但是，发表在

杂志上的一项新研究表明，大肠杆菌不仅会导致胃部不适，还可能推动您的汽车前进，因为经过基因工程改造的细菌菌株已生产出清洁、适合道路行驶的生物柴油。这些细菌可以处理任何类型的生物质，包括木屑、柳枝稷以及收获后剩下的植物部分——所有这些都含有纤维素，纤维素是构成植物大部分质量的结构材料。该研究的合著者Jay Keasling及其同事

报告称，他们对大肠杆菌进行了工程改造，使其能够合成并分泌半纤维素酶，这种酶可以将纤维素分解成糖。然后，细菌可以将这些糖转化为多种化学物质——包括柴油燃料。最终产物会从细菌中排出，然后漂浮到发酵罐的顶部，之后被虹吸出来 [Technology Review]。

大肠杆菌自然会把糖转化为脂肪酸来构建它们的细胞膜；研究人员只是对细菌的基因进行了一点调整。

研究人员基本上放大了大肠杆菌生产大分子脂肪酸的内部机制，并使其短路，从而使它们能够将前体分子直接转化为燃料和其他化学品……总而言之，作者报告了十几次基因改造 [Nature]。

研究人员表示，该工艺可以进行改进，以生产多种化学产品

，从喷气燃料到溶剂和润滑剂 [MSNBC]。

然而，他们警告说，这项研究是一个“概念验证”，而不是完全证明一个商业上可行的工艺。尽管如此，生物燃料制造商对细菌生产生物燃料的消息表示欢迎，他们通常使用玉米和甘蔗来生产乙醇；这些工艺引发了关于使用粮食作物作为燃料的伦理问题。这项新的细菌生物燃料技术避免了这些问题。

纤维素生物质不必来自供人类食用或用作动物饲料的植物，因此该工艺不会给全球食品价格带来不当压力，而且由于大肠杆菌可以一次性发酵和转化生物质为生物燃料，因此该工艺可以大大提高生物燃料生产的经济效益 [Popular Science]。

该研究的合著者 Keasling 对其可能性感到兴奋。

Jay Keasling 说：“我们每年都有十亿吨的生物质被浪费掉。”……理论上，用生物质生产的燃料可以满足美国石油进口量的一半。“我们想把美国中西部变成新的‘中东’，”Keasling 说 [MSNBC]。