爱因斯坦与脉冲星

阿尔伯特·爱因斯坦的理论带来了各种奇妙的见解，包括对加速质量会产生空间结构中的涟漪（即引力波）的预测。各种研究已经提供了引人注目的引力波存在证据，但现在，英国约德雷尔银行天文台台长安德鲁·莱恩正在使用一种特殊的双星来精确研究引力波。

莱恩研究的对象是两个脉冲星，它们是极其致密的恒星残骸，在旋转时会发出辐射束。当这些恒星每两小时半绕彼此旋转一次时，理论预测它们会发出大量的引力波，这些引力波会吸收能量并微妙地导致脉冲星加速。测量轨道周期应该很简单，因为在每次轨道运动中，较大的脉冲星（质量大于太阳，但直径仅为19公里）会明显扭曲来自较小脉冲星的辐射。通过研究这两个恒星的运动，莱恩证实了轨道加速，并推导出了三种其他测量广义相对论效应的方法。到目前为止，所有数据似乎都证实了爱因斯坦的预测。但莱恩正在寻找微小的偏差，这些偏差可能揭示爱因斯坦的思想仍然不完善的地方。“在接下来的几年里，我们将能够提高数据的精度，并且爱因斯坦的理论可能需要进行一些调整，”他说。