天文学家对这颗垂死恒星的爆炸如此微弱感到惊讶。（来源：NASA/JPL-Caltech/R. Hurt）
一颗奇怪的，垂死的恒星
天文学家观察到了一颗奇怪的死亡，一颗大质量恒星在9.2亿光年远的星系中发生了令人惊讶的“微弱”和快速的爆炸。 研究人员认为，这种不寻常的爆炸表明，这颗垂死的恒星有一个秘密伴星，正在剥离该恒星的质量，导致了出乎意料的快速超新星爆发。 由加州理工学院研究生 Kishalay De 领导的团队认为，这次爆炸产生了一个双中子星双星系统。 他们怀疑这对星体由超新星爆发留下的中子星，被称为超新星 iPTF14gqr，以及附近的致密伴星组成，该伴星在恒星爆炸之前剥夺了它的质量。 如果这是真的，这将是研究人员第一次真正观察到这样的系统。 当一颗大质量恒星耗尽燃料并且核心坍塌时，就会发生超新星爆发，导致恒星爆炸并暂时显得异常明亮。 爆炸会将恒星外层的质量炸开，留下一个致密的中子星。 “典型的超新星演化缓慢，”De 说。 但相比之下，这个超新星演化得非常快。 更奇怪的是，虽然爆炸的恒星一定至少是太阳质量的八倍，但 De 说，爆炸中只喷射了太阳质量的五分之一。 “典型的巨型恒星爆炸会喷射出大约五倍于太阳质量的物质，”他补充道。
微弱的超新星
所以，这颗大质量恒星爆炸了，但只有相对少量的质量被喷射出来，而且比预期快得多。 “这是一个微弱的叹息……一颗大质量恒星发出的非常微弱的爆炸，”De 说。 “我们称之为超剥离包层超新星，长期以来一直预测它们的存在，”但 De 补充说，“这是我们第一次令人信服地看到一颗物质如此稀少的大质量恒星的核心坍塌。” 研究人员称，这种“缺失的物质”是被恒星旁边一个致密物体的引力窃取的。 这个致密物体可能是一颗白矮星、一颗中子星，甚至是黑洞。 因此，当恒星爆炸并留下一个致密的中子星时，那个致密物体实际上是与附近的致密物体一起诞生在轨道上的，该物体窃取了原始恒星的质量。 因此，双星系统就诞生了。 这项工作于 2018 年 10 月 11 日发表在 Science 杂志上。
