宇宙踢球

脉冲星是爆炸恒星致密旋转的残骸，其质量大约与太阳相同，但被压缩成直径小于10英里的中子团。这些恒星小块以每秒数百次的速率旋转，天文学家一直认为这种旋转是从脉冲星爆炸母星的旋转核心继承来的。然而，最近两位天体物理学家提出，关于脉冲星旋转原因的传统解释可能是不正确的。

来自德国加兴的马克斯·普朗克天体物理研究所的亨克·斯普鲁特（Henk Spruit）和加州理工学院的斯特尔·菲尼（Sterl Phinney）一直在研究巨星的旋转。“在恒星即将发生超新星爆发的过程中，恒星的外层会膨胀到太阳半径的100倍左右，而将形成脉冲星的内部则会收缩到1000英里以内，”菲尼说。就像一个旋转的滑冰运动员伸展或收缩手臂一样，外层会减速，而内层会极大地加速。

但斯普鲁特和菲尼进行了详细的计算，表明恒星内部的流体摩擦最终会使旋转相等化，从而使外层以牺牲内核为代价加速。到恒星爆炸时，内核的旋转速度太慢，无法形成脉冲星。那么是什么让脉冲星旋转呢？斯普鲁特和菲尼研究了坍缩恒星核心的物理学。在传统模型中，当核心被压缩并转化为中子块时，它会释放出大量被称为中微子的亚原子粒子。这种中微子喷流可以将脉冲星以每秒数百英里的速度踢出银河系。

斯普鲁特和菲尼发现，如果这种中微子爆发没有精确地聚焦在脉冲星的中心，它就会使脉冲星旋转，就像被踢出的足球在飞向球门时旋转一样。菲尼说，旧母星的旋转核心与它的脉冲星后代的旋转无关。