自从研究人员在1990年代中期首次提出一种名为暗能量的神秘力量存在以来，他们就一直在寻找证据来证明这种力量确实存在，并且确实在逐渐导致宇宙加速膨胀。现在，夏威夷的天文学家表示，他们通过观察大爆炸后留下的微波辐射，以及它在穿越宇宙中奇怪区域时的表现，找到了暗能量作用的证据。这些发现将发表在即将出版的《天体物理学期刊快报》（需订阅）上，重点关注被称为超星系团的区域，这些区域富含星系，以及被称为超级空洞的区域，这些区域异常空旷，缺少星系。
“[首席研究员伊斯特万]萨普迪说：“当微波进入超星系团时，它会获得一些引力能量，因此振动速度会稍微加快。”他说，当它离开超星系团时，“它应该会失去完全相同的能量。”萨普迪说：“但是，如果暗能量导致宇宙以更快的速度膨胀，那么在微波穿过超星系团的五亿年时间里，超星系团就会变平。因此，当微波进入超星系团时，它会保留一部分能量”[檀香山星报]。
研究人员使用了一张地图，显示了宇宙中微波辐射（称为宇宙微波背景辐射，CMB）强度的变化。
他们将这些数据与一张标有50个最大超级空洞和50个最大超星系团的宇宙地图进行了匹配……正如研究人员预测的那样，如果微波穿过超星系团，它们会稍微增强；如果穿过超级空洞，它们会稍微减弱[SPACE.com]。
尽管这些发现标志着暗能量研究这个模糊领域向前迈出了一步，但专家表示仍有很多工作要做。天体物理学家亚当·里斯说，
尽管夏威夷团队使用的方法提供了“相当直接的暗能量证据”，但这种力量本身仍未被探测到。这些结果也无法帮助科学家确定哪种理论最能描述暗能量是什么——特别是，它是空间本身固有的“真空能量”，还是某种可能随时间变化的“精髓”力量。里斯说：“我们仍然面临着一个宇宙之谜”[ScienceNOW Daily News]。
要了解更多关于暗能量的奥秘，请深入阅读DISCOVER的新文章“空间的虚无可以阐明万有理论”。图片来源：iStockphoto
