一艘加拿大海岸警卫队破冰船在九月穿过博福特海的冰盖。（图片来源：Alek Petty/NASA戈达德太空飞行中心） 气候学家们每年夏天都会看到北极海冰降至创纪录的低点，这已经成为一种传统。虽然很少有人会期望这种长期趋势逆转，但预测极地海冰每年的最高点和最低点仍然是一项挑战。事实上，仅仅观察长期统计数据——海冰最大值和最小值通常每年减少多少——比现有的预测技术更准确。但长期方法无法预测极端年份或预测特定区域的海冰。对于当地的北极猎人、野生动物研究人员以及希望通过新融化的航道运输货物的航运公司来说，本地冰况预测至关重要。现在，美国宇航局的科学家们找到了一种改进估算的方法。周四发表在《Future Earth》杂志上的一项研究回顾了自1979年以来的卫星数据。作者们发现，他们可以通过观察海冰在春季开始融化时的物理特征来做出准确的预测。“我们已经证明，我们可以利用春季及之后收集的信息来确定夏季结束时，海冰是否会比长期下降的趋势预期更多或更少，”美国宇航局戈达德海冰科学家Alek Petty说。研究人员使用旧的卫星数据重新运行他们的模型，以查看他们是否可以预测当年海冰融化的情况。他们发现他们的预测比仅仅根据线性趋势猜测做得更好。“我们的模型非常擅长捕捉高点和低点，”他说。“绝对值？不完全，但它往往能很好地预测海冰范围何时上升，何时下降。”他们甚至能够预测特定区域的冰况，例如阿拉斯加以北的海域。接下来，研究人员计划使用本月北极海冰融化开始时的数据来尝试预测今年夏天的海冰范围。如果该模型在现实世界中有效，气候学家们最终将拥有一种有用的工具，可以预测在任何一年极地冰盖会缩小到什么程度。
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