这张普朗克图像显示，星系平面上方区域的尘埃辐射最强，但在天空的其他区域也同样不可忽视。图源：ESA/Planck Collaboration 该声明轰动了全球，被誉为几十年来最伟大的科学发现之一。经过 35 年的研究，天文学家们在三月份表示，他们发现了宇宙在诞生后约万亿分之一万亿分之一秒时经历了短暂但极速膨胀的证据。研究团队似乎看到了诺贝尔奖的曙光。于是他们举杯庆祝，并与全世界分享了他们的兴奋之情。但今天确认的结果表明，这些发现的兴奋感早已荡然无存。另一组天文学家（其中包括最初的 BICEP2 团队）利用欧洲空间局的普朗克卫星证明，这些扭曲的图案并非来自宇宙微波背景辐射，而是星系中的尘埃造成的。这些只是旋转的尘埃图案。
先宣布，后发表
去年春天的记者招待会由哈佛-史密森天体物理中心的天文学家约翰·科瓦奇及其同事组织，现场气氛热烈。该团队使用南极的 BICEP2 望远镜探测到了宇宙微波背景辐射中的扭曲图案，这是宇宙大爆炸后 380,000 年第一批原子形成时释放的辐射。这些扭曲图案据说是原始引力波的残余，即时空织物中的涟漪。但这些引力波不仅暗示了宇宙的极速膨胀，还指向了一个更惊人的预测：宇宙的快速膨胀是永恒的。因此，即使我们的宇宙已经稳定下来，以舒适的速率膨胀，宇宙的其他部分仍在继续膨胀，从而产生了无数个其他宇宙。这个令人费解的理论表明，我们的宇宙只是众多宇宙中的一个，有些维度更多，物理性质也不同。然而，在最初结果发布几周后，其他科学家开始发现该团队分析中的漏洞。不久之后，研究人员和新闻媒体都批评该团队在论文经过同行评审发表之前就仓促向媒体宣布了结果。然后在九月份，欧洲空间局的普朗克卫星证实，BICEP2 团队低估了我们银河系尘埃的干扰效应。如今，随着欧洲空间局的确认，这一切都已尘埃落定。ESA 表示，完整的论文将于下周初在 arXiv 预印本服务器上发布。
争论开始
一些研究人员对这次失误感到尴尬。鉴于科学研究中这种情况时有发生，没有人介意结果不尽准确。他们真正不满的是 BICEP2 团队在结果经过外部专家审查之前就公布了结果。尽管许多人认为这种毫无根据的炒作损害了公众对科学的认知，但我认为恰恰相反：这一事件实际上对科学是有益的。它帮助公众了解科学是一个过程，甚至让他们亲眼看到这个过程的运作。但这种观点是一个相当新颖的观点。达特茅斯学院的天文学家马塞洛·格莱泽说：“如果按照传统做法，在科学研究中，尤其是在涉及争议性数据时，你必须极其谨慎，因为风险太高了。”尽管这些结果对我们的日常生活没有影响，但这次的赌注是它们有望揭示宇宙的起源。然而，如今要保守数据秘密比以往任何时候都更难。在互联网时代，意外的泄露会很快让猫溜出袋子——正如今天的发展所见。在其他情况下，尤其是在物理科学领域，研究人员在正式评审之前就会将论文发布在公开的预印本服务器上，以便更广泛的受众能够看到和讨论他们的研究结果。新闻发布会和社交媒体进一步放大了这种公开传播。
科学的公开性
BICEP2 团队坚决捍卫在发表前公开其结果的做法。加州理工学院的团队成员杰米·博克说：“我们在宣布结果的当天就提交了论文。”“虽然这种做法并非普遍，但在当今时代却很常见。”确实，BICEP2 团队绝不是第一个在可能过早的时候分享其研究结果的科研团队。2011 年，欧洲物理学家宣布他们已经测量到一组亚原子粒子（称为中微子）的运动速度超过了光速。这一与爱因斯坦的狭义相对论相悖的说法，随后受到了公众的质疑并最终被驳斥。自由科学记者、曾在《自然》杂志工作 20 多年的菲利普·鲍尔说：“某种程度上，这两种情况都像是科学界经常发生的事件的大规模、特别引人注目、特别显著的版本。”然而，格莱泽认为，让这个过程更加公开可能会产生意想不到的后果。“像这样的公开推翻‘会损害科学，因为它攻击了科学的诚信’，”他说。“这给了那些人攻击的弹药，他们会说，‘看，那些科学家根本不懂宇宙学，他们 вообще什么都不懂。公众很容易将这些联系起来。’”许多研究人员将其与气候变化否认主义相提并论，认为这些事件发生在地球面临威胁的时期，因此科学家们无法承受对其诚信的攻击。“如果我们生活在一个最重要的科学分支被社会某一部分完全否认的时代，那么也许这不会那么重要，”纽约罗切斯特大学的亚当·弗兰克说。“我认为科学不需要改变其运作方式来应对否认主义，但另一方面，我们需要小心不要给那些阵营火上浇油。”
支持公开分享
然而，科学正面临攻击的事实同样可以支持进一步的透明度。“这种事件本应能加深人们对科学的理解和欣赏，而不是相反，”鲍尔说。公开讨论研究结果可以帮助人们“理解科学是权变的，它总是基于不完整的证据做出最好的评估。”这是一个尚未解决的争论，使得科学家们越来越需要决定如何处理有争议的结果。他们是等到论文被接受发表后再公布声明？还是等到另一研究团队确认后再公布？或者他们让公众参与一场激烈的辩论？归根结底，科学是一项人类的活动。因此，它是充满缺陷的。最近的这一事件提醒我们，科学家们正不断地在令人震惊的声明和谨慎的审议之间走钢丝。有时结果会改写物理定律，有时则更加微妙。但总的来说，科学力求拥抱令人着迷的新概念。因此，通过向公众揭示他们的初步研究结果，研究人员为这场激动人心的探索提供了早期的一瞥。“不分享这一点似乎很可惜，”鲍尔说。
