参宿四是一颗红超巨星，位于猎户座中，距离我们大约700光年。近几个月来，它一直在变暗。但现在，天文学家发现它的形状也在发生变化。
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在欧洲南方天文台（ESO）的大型望远镜（VLT）拍摄的新图像中，天文学家记录了这颗星与去年年底拍摄的照片相比，亮度降低了多少。当他们看到对比图像时，他们注意到参宿四的形状也发生了变化。
自2019年末开始的变暗现象，即使用肉眼也能观察到。这颗星经常是观测者的一个重要参考点，目前其亮度仅为正常亮度的36%左右。
围绕参宿四的一个重要问题是，这种衰退是否预示着它很快就会发生超新星爆发。总有一天，这颗红超巨星将会爆炸，但科学家们认为现在还不太可能发生。
“当然，我们对红超巨星的了解仍然不完整，这仍然是一个正在进行中的研究，所以仍然有可能发生意外，”正在使用VLT研究参宿四的天文学家米格尔·蒙塔格斯（Miguel Montargès）在新闻稿中说道。
关于参宿四何时会发生超新星爆发的确切答案仍然未知，但在恒星爆炸后，它很可能会变成一颗中子星。它有可能变成黑洞，但可能性很小。
目前，参宿四的未来仍然是个谜。可惜我们不能通过连续念三次它的名字来让它留下来。
