天文学家观察到一颗垂死恒星，命名为HuBi 1，获得了短暂的第二次生命。（来源：自然天文学 (2018)。DOI: 10.1038/s41550-018-0551-8）恒星死亡时，通常会以超新星爆发的形式结束，留下一个微小、昏暗的恒星尸体，位于气态星云的中心。但有时，这些遗留下来的恒星可以获得新的生命火花。天文学家利用位于加那利群岛的望远镜，观察到了一颗垂死恒星（HuBi 1）短暂地重获生机。在他们观察的过程中，他们注意到一个奇怪的副作用：来自衰落恒星的冲击波以一种使其看起来“里外翻转”的方式击中了周围的气体。这项发现发表在本周的《自然天文学》上，标志着天文学家首次观察到这种来自太阳大小恒星的行为。它暗示了我们自己的恒星可能会如何消亡。当像太阳这样的恒星死亡时，它通常会在一个美丽的气态星云的中心留下一个稳定的碳和氧的核心。但如果在这个核心之上有一层薄薄的氦气，它就会被点燃。天文学家认为这就是这里发生的事情。“据估计，大约10%到15%的行星状星云会经历这些事件，”西班牙安达卢西亚天体物理研究所的Martin Guerrero说，他是该发现团队的首席研究员。“但高速喷射的物质消散所需的时间很短，可能短于200年。因此，目睹它们对星云的影响的机会很小。” 当冲击波从HuBi 1扩散开来时，周围的星云气体发生了改变。通常，来自这些恒星尸体的紫外线辐射会剥离附近气体的电子（这个过程称为电离）。但远离的气体基本幸免于这种电子剥离，保持中性。然而，如果冲击波穿过星云，它会剧烈加热并电离气体。随着冲击波继续向外传播，冲击后区域的物质迅速冷却并重新结合。这就是让HuBi 1呈现“里外翻转”外观的原因。这些观测结果为我们提供了关于我们自己太阳最终结局的可能预览。Guerrero估计，我们的生命支持恒星有十分之一的可能像HuBi 1一样经历其最后的生命之光。当然，到那时太阳就已经膨胀成红巨星，所以我们的行星很可能已经被摧毁了。希望到那时人类已经登上他们的宇宙飞船，并在一个新的太阳系中建立了营地。 编者注：本文的早期版本错误地指出，我们的太阳将在其生命结束时发生超新星爆发。
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