星系不仅仅是我们通过望远镜看到的那些发光的恒星和气体。它们被包裹在一个巨大的氢球或“光晕”中，这个光晕延伸到它们之间广阔的虚空空间。这些光晕通常很难看到和研究，但由于大自然的放大技术以及欧洲南方天文台甚大望远镜上的多单元光谱探测器（MUSE）卓越的观测能力，现在研究它们变得容易了一些。
在欧洲天文学会年度会议上，里昂天体物理学研究中心（Centre de Recherche Astrophysique de Lyon）的 Adélaïde Claeyssens 于 6 月 25 日发表的一项研究中发布了两张展示这些发光气体光晕的新图像。这些图像由哈勃太空望远镜拍摄，显示了受到引力透镜效应影响的星系及其在此情况下易于观察到的光晕。当一个大质量天体，例如一个星系团，位于另一个天体——比如一个单独的星系——和地球之间时，就会发生引力透镜效应。爱因斯坦的广义相对论指出，大质量天体（即星系团）的引力会弯曲其周围的时空。当来自背景星系的光遇到这个弯曲的时空时，它会围绕星系团弯曲，使我们能够看到遥远的天体。
光线不仅常常被弯曲，而且还会被放大，让天文学家能够近距离观察到那些在如此遥远的天体上通常无法看到的细节。正是利用了这种效应，Claeyssens 的观测项目将 MUSE 对准了这些被放大的星系，以获取原本无法获得的信息。
分解说明
MUSE是一个强大的仪器，它将看到的图像分解成 24 个较小的单元，称为子场。这就像在星系的图像上放置一个网格，将其分成 24 个方格。每个方格都会将光线发送到光谱仪，光谱仪会根据波长将光线分离，以获取诸如成分和运动（包括速度和方向）等信息。这项技术不是给出整体性质，或仅关于整个光晕的基本信息，而是允许天文学家深入研究光晕的特定部分，寻找气体中的变化。
根据他们的观测，Claeyssens 的团队现在将研究气体的运动学（即运动）和其他性质，不仅是整体的，而且是遍布整个光晕的。这一点很重要，因为团队可以观察到气体在整个光晕中的成分和运动是否相同，或者它是否会随着距离或在星系周围的位置而不同。
这些信息反过来将使天文学家更深入地了解星系是如何形成和演化的，包括它们可能如何通过这些巨大的气体包层来丢失、获得或交换物质。
