新闻要点： 天文学家首次在太空中发现了分子氧，它约占地球空气的 20%。使用 赫歇尔空间天文台上的大型望远镜
，一个来自欧洲空间局和 NASA 的研究团队 探测到了这个简单的分子
，它位于距离地球约 1,500 光年的 猎户座星云
的一个恒星形成区域。这使天文学家离发现太空中所有氧气的藏身之处更近了一步。 背景信息：
氧是宇宙中含量第三高的元素，仅次于氢和氦。天文学家一直都能在太空中看到单个的氧原子，尤其是在大质量恒星周围，并认为分子氧 (O2) 也应该很常见。 科学家预计每 100,000 个 H2 分子中会出现一个 O2 分子，据欧洲空间局称。
天文学家希望了解分子云中 O2 的含量能让他们确定该分子在冷却云层中所起的作用（被认为是恒星形成的重要一步）。
但是天文学家们已经徒劳地搜索了几十年，使用了气球、地面望远镜和太空望远镜，根据 NASA 的一份发布。2007 年，使用瑞典 Odin 望远镜的科学家认为他们已经 发现了该分子，但其他天文学家无法证实这一发现。
运作方式
利用赫歇尔望远镜，该团队分析了猎户座星云的 光谱，寻找分子氧产生的特定波长的光。他们必须使用太空中的仪器，因为地球大气层吸收了相关波长的大部分辐射。
在该星云的一个恒星形成区域中，天文学家发现大约每 100 万个 H2 分子中就有一个 O2 分子。 该团队怀疑氧气被锁定在覆盖星际尘埃的水冰中，并且他们发现的 O2 可能是在星光加热尘埃并释放水后形成的，然后水分解成探测到的氧分子。
未来展望： 研究人员现在将检查其他恒星形成区域，希望找到更多的这种难以捉摸的分子。“我们没有发现大量的 [O2]，仍然不明白我们发现它的地点有什么特别之处，”NASA 的赫歇尔项目科学家保罗·戈德史密斯 在一份准备好的声明中说
。“宇宙仍然蕴藏着许多秘密。” [通过 LiveScience
]
图片由NASA/JPL提供
