如果宇宙在膨胀，为什么星系会相互碰撞？
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比尔·齐格勒，伊利诺伊州西芝加哥
太空望远镜科学研究所的天体物理学家弗兰克·萨默斯回复：
天文学家已经知道75年了，星系正在彼此远离。这种加速远离是由宇宙的整体膨胀造成的，这是一种从大约137亿年前的大爆炸开始的时空伸展。如果星系之间没有相互作用，宇宙的膨胀会将它们推得越来越远。
但星系确实会相互作用，因为它们巨大的质量会产生强大的引力，从而吸引其他星系。当两个或多个星系彼此靠近时，引力吸引可以克服空间的膨胀，并导致它们相互靠近。（换句话说，引力强的地方，宇宙膨胀会被抵消；空间的伸展主要发生在广阔、几乎空旷的区域，引力相对较弱。）有时这会导致星系相互绕转，就像麦哲伦星云绕我们的银河系运行一样。在其他情况下，两个星系可能会猛烈碰撞。这种碰撞会扭曲星系的形状，并导致它们合并成一个更大的星系，正如许多哈勃太空望远镜图像所生动地记录的那样。银河系和仙女座星系很可能也会经历这种宇宙级的大碰撞。这将是一场壮观的景象，但它不会在未来几亿年内发生。
