极其强大的宇宙射线——以子弹般的速度飞行的原子碎片——从数十亿光年外的类星体到达地球。这让宇宙学家感到困惑，他们的计算表明这些射线应该与弥漫在宇宙中的微波辐射发生碰撞，并在到达之前就被摧毁。一些研究人员认为这个难题非常奇怪，只能通过抛弃爱因斯坦的相对论来解决。但阿拉巴马大学亨茨维尔分校的天体物理学家理查德·刘说，一旦你理解如何将其与量子理论结合起来，这个理论就很好。
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刘用时钟和移动火车来解释当前思维中的缺陷。根据爱因斯坦，移动火车上的时钟对于站在站台上静止的观察者来说，似乎走得比正常情况下更慢。此外，移动时钟测量的任何时间误差都会被放大；以光速的99.5％的速度，一个落后一秒的时钟对于静止的观察者来说，看起来会慢10秒。在这种解释中，宇宙射线移动得太快了，以至于量子抖动——最小可能的时间单位——似乎膨胀成巨大的时间不确定性，从而掩盖了宇宙射线的确切速度或能量。
如果无法测量宇宙射线的速度，刘认为，我们就无法预测它们将如何与微波辐射相互作用。事实上，这种根本的不确定性可以提供一种逃脱，使它们根本不发生相互作用。“如果是这样，那么宇宙射线就可以穿过微波背景，”他说。因此，宇宙射线的持续存在并不是对爱因斯坦的攻击，而是对他思想的另一种赞美。
