这张合成图像显示了 J1430+1339，即茶杯星系。可见光（红色和绿色）由美国宇航局的哈勃空间望远镜拍摄，X射线数据（蓝色）由美国宇航局的钱德拉X射线天文台收集。（来源：X射线：NASA/CXC/剑桥大学/G. Lansbury 等人；可见光：NASA/STScI/W. Keel 等人）您睡前喝的一杯洋甘菊茶可能有助于您入睡，但这个动荡的茶杯远非平静。在被称为“茶杯”的星系内部，该星系因其独特的轮廓而得名，正酝酿着一场引起巨大轰动的风暴。天文学家曾认为，由超大质量黑洞驱动的这个遥远星系内部的骚动正在迅速消退，但发表在《天体物理学杂志》上的最新数据却并非如此。这场骚动发生在茶杯中心明亮的质量体中，距离地球约11亿光年。上面这幅合成图像展示了可见光（红色和绿色）和X射线（蓝色）的光，显示了一个超大质量黑洞的光芒盖过了其宿主星系的其他部分。虽然黑洞本身无法看到，但它被极其强大的引力和磁场包围。这些使得强大的黑洞能够吸入周围的恒星、行星、尘埃和气体。将所有这些物质撕碎会产生极大量的辐射——超过星系中所有恒星的总和。这些炽热的区域被称为类星体，被认为是宇宙中最明亮的天体。除了其强烈的辉光外，天文学家还认为茶杯特有的“手柄”实际上是由类星体形成的。围绕黑洞的巨量辐射会产生高速星系风，称为喷流，从类星体的两侧射出。这些强大的喷流很可能将一圈星系物质吹入太空，并在手柄内部形成了空的“气泡”。理解手柄 在2007年茶杯星系被发现后的先前一项研究中，研究人员使用光学望远镜观察了它的特征。他们发现其手柄是由电离原子组成的，这意味着过去曾有大量的辐射穿过并剥离了它们的电子。但将电离原子所需的辐射量与从类星体喷出的辐射量进行比较，发现辐射量远远不够。这表明类星体的风曾经携带的足以电离原子的辐射量，在过去10万年里已经急剧减慢。他们的统计数据显示，在过去10万年里，类星体的辐射产量至少下降了50倍，甚至可能高达600倍。这种急剧下降描绘了一幅关于日益减弱的类星体的黯淡景象。但来自美国宇航局钱德拉X射线天文台和欧洲空间局XMM-牛顿任务的新数据显示了类星体未来的希望。它们的X射线观测结果显示，茶杯星系被气体高度遮挡，这阻碍了光学望远镜探测类星体发出的所有辐射的能力。新研究发现了更多的辐射，并表明在过去10万年里，其辐射量最多仅下降了25倍。这一发现不仅为茶杯星系的类星体注入了新的生命，还表明天文学家如何利用茶杯手柄等独特的星系特征来了解其内部神秘的黑洞。
广告
