天文物体很少能名副其实，但戈麦斯的汉堡包是个例外：“它看起来有点像汉堡王标志，”马里兰州太空望远镜科学研究所的霍华德·邦德说。该研究所使用哈勃太空望远镜创建了这张奇特形成的新图像（见下文）。 戈麦斯的汉堡包可能是一颗垂死的类太阳恒星，正在 shedding 其外层——这是恒星演化中一个转瞬即逝、罕见的阶段。 膨胀的气体冷却并凝结成尘埃，并随之喷射出去。 大部分尘埃都集中在恒星赤道周围一个厚的、不透明的圆盘中，边缘朝向我们，看起来就像汉堡包的肉饼。 来自垂死恒星的光从圆盘的上方和下方泄漏出来，照亮了那里较薄的云层，从而形成了面包。
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汉堡包阶段只会持续大约一千年，然后日益暴露的恒星会变得非常热，以至于它使周围的物质发光，从而产生行星状星云。 这种短暂的快照正在帮助天文学家了解为什么许多行星状星云具有相似的偏颇形状。“在早期阶段，它已经非常非球形了，所以它肯定可以追溯到恒星本身的一些属性，”邦德说。 最有可能的是，来自伴星的引力将尘埃引导成一个圆盘。 我们的孤独的太阳可能会以吹出一个更圆的泡泡来消亡——更像一个巨大的洋葱圈。
照片由 STSCI/NASA 提供。
