#90：光滑材料可能带来超级电子产品

为不断努力使电子设备更小更快的研究人员再添一分。这些设备内部的电线现在非常细，电子有时难以通过：在铜线中，一个微小的凸起就像一根头发丝千分之一粗细的铜线上的一座珠穆朗玛峰。

但去年，普林斯顿大学的一个研究小组揭示了一种材料，其表面允许电子不受任何障碍物阻碍地移动。这些有趣的材料被称为拓扑绝缘体，它们不允许电子穿过（因此它们名字中的“绝缘体”部分），但它们的表面已被证明非常擅长沿表面传输电子。

在一项研究结果于去年七月发表在《自然》杂志上，物理学家阿里·亚兹达尼使用强大的显微镜跟踪电子，观察它们在锑的表面遇到阶梯状障碍物时的行为，锑是一种具有多种拓扑绝缘体特征的材料，例如碲化铋。在典型的铜线中，大多数电子会从这样的障碍物反弹，其余的会被吸收，从而阻碍了电流。亚兹达尼解释说：“对于铜来说，表面缺陷会减慢速度并产生不必要的热量。”然而，对于锑来说，近一半的电子直接穿过了障碍物。亚兹达尼认为拓扑绝缘体可能会开始取代铜，用于下一代电子产品。