去年八月，NASA 科学家首次展示了一类特殊的恒星，被称为 Y 矮星。与持续燃烧数千度的高温恒星不同，这些类木星大小的天体最热的温度也仅仅足够烤饼干——而最冷的温度几乎不超过室温。
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恒星形成于致密的云状气体在引力作用下坍缩。通常情况下，一颗年轻的恒星会升温，直到其中心的氢开始聚变，释放出大量的能量。但有时，一颗正在形成的恒星会功亏一篑。由于太小而无法点燃聚变引擎，它会变成一颗“褐矮星”，缓慢地散失热量，最终达到超冷的 Y 矮星阶段。
Y 矮星太暗淡，无法被可见光望远镜探测到，但 NASA 的广域红外巡天探测器 (WISE) 卫星，可以感知红外热量，很容易地捕捉到了它们。该卫星已经在我们的银河系后院发现了六颗 Y 矮星，其中包括一颗是距离我们太阳最近的恒星之一。“我们正在发现我们不知道存在的邻居，”WISE 项目首席研究员爱德华·赖特说。
