激光在现代生活中无处不在，从超市扫描仪到将互联网引入你家的电缆。但我们很少有人遇到激光的冷战时代亲戚——微波激射器，它产生集中的微波束。微波激射器技术一直受到性能较弱和体积庞大的限制。 然而，今年英国的研究人员创造了一个小型原型，其功率是现有微波激射器的1亿倍。
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大多数微波激射器的大小与自动售货机相当，由于使其工作所需的强磁体和制冷系统而体积庞大。“我想解放微波激射器，”国家物理实验室的物理学家马克·奥克斯博罗说，“让它摆脱冰箱的束缚。” 关键是找到一种在室温下产生微波的材料。经过广泛的测试，奥克斯博罗和他的同事们最终确定了一种由对叔苯基和并五烯组成的碳氢化合物晶体。当黄色光照射到该晶体上时，它会发出精确的相干微波束。由此产生的微波激射器比菠萝还小。
微波激射器可以检测和放大微弱的无线电信号，因此奥克斯博罗预计他的升级技术将增强GPS和射电天文学。其他新的应用可能包括用于血液检测的设备中的信号放大器，以及在空气或食物中检测污染物。
