本月早些时候，我们描述了Solar Impulse的成功飞行，这是一架载人太阳能飞机，在瑞士安全着陆前飞行了26个多小时。现在传来关于另一项太阳能驱动壮举的消息。目前正在亚利桑那州上空盘旋的英国制造的无人驾驶太阳能飞机Zephyr，已经连续飞行了创纪录的七天。Zephyr的开发商，国防公司QinetiQ，希望这架飞机能够保持飞行状态，并将其自身纪录翻倍，达到总共十四天。这款最新版本的Zephyr翼展为74英尺，比之前的型号大了50%。它的设计师希望这架飞机有一天能用于军事侦察和科学研究。在没有有效载荷的情况下，它的重量约为110磅。项目经理Jon Saltmarsh表示
“Zephyr基本上是第一架‘永恒飞机’……发射非常完美；非常顺利，”Saltmarsh先生说。“我们有五个人把它举过头顶，开始跑，它就直接飞向天空。” [BBC]
这架飞机目前正在其起飞地点上空盘旋，该地点是位于亚利桑那州索诺兰沙漠的美国军事基地尤马试验场。它使用覆盖机翼的纸薄硅太阳能电池阵列在白天供电，同时也为锂硫电池充电，以便在日落时供电。QinetiQ选择这个时间和地点进行测试，因为飞机只能在赤道以北32度的地方吸收阳光，正值夏季白天较长的时间。
目前太阳在北美领空的正上方追踪，这意味着Zephyr从其电池获得的能量比在更北的地方或一年中的其他时间获得的能量要多得多。应该注意的是，在实际使用中，Zephyr将不得不为有效载荷和自身供电——而且在许多地方的一年中，它将不得不这样做，其电池的输出功率将低于它现在所获得的功率。 [The Register]
Zephyr的飞行时间已经是之前保持官方耐力记录的无人驾驶飞机，美国的Global Hawk的四倍。这次为期一周的飞行也使Zephyr之前版本的非官方记录翻了一番。相关内容：80beats: 阳光动力飞机起飞进行24小时试飞 80beats: 飞向晴朗的天空：太阳能飞机完成两小时试飞 80beats: 认识“Puffin”，美国宇航局的单人电动飞机 80beats: 天空的两个新眼睛将关注地球气候 DISCOVER: 是谁在驾驶这架飞机？
图片：QinetiQ
