日本今天的强烈地震可能已经过去，但我们仍能感受到其影响，从日本核反应堆的恐慌到北美整个西海岸，从墨西哥到阿拉斯加的阿留申群岛的海啸警报。关于这次地震，许多情况仍不确定，包括官方的破坏评估和总死亡人数，但以下是我们所了解的：在这次大地震发生前一天，两次初步地震，震级分别为 7.2 级和 6.3 级，袭击了日本本州岛附近的海域：这次 8.9 级地震——这是日本有记录以来最大的地震——于周五下午 2:46（当地时间）发生，震中位于东京东北约 231 英里处，震源深度为 15 英里。即使在这场大地震之后，仍有三十多次余震——其中最强的一次为 7.1 级——持续袭击这个岛国。直接影响起初，火灾和建筑物倒塌是造成伤亡的主要原因，从千葉县东京附近炼油厂的大火蔓延，到东京一场毕业典礼上屋顶的坍塌。但随后人们的担忧集中在日本的核设施上：四座核电站已成功关闭，但其中一座出现了问题。
据《自然》杂志驻东京记者 David Cyranoski 报道，日本媒体报道称，福岛第一核电站的紧急堆芯冷却系统 (ECCS) 由于电力供应中断和备用柴油发电机故障而无法工作。该反应堆目前依靠一个替代冷却系统，该系统通过泵系统循环水。该系统可运行约 7 至 8 小时。据政府产业部原子能和工业安全局称，这是日本核电站 ECCS 首次失灵。[Nature]
福岛核电站附近的当地政府敦促该地区 2000 名居民撤离，尽管尚未检测到泄漏，并且日本原子能产业论坛（Japan Atomic Industrial Forum (pdf)）向所有人保证，福岛核反应堆堆芯“仍有足够的水进行冷却，核燃料不会有暴露的危险”。为何本可更糟目前死亡人数尚不确定，但已知的是，人数目前是数百人——而不是数千人。这归因于运气和准备工作。澳大利亚昆士兰州 CQUniversity 的地震学家 Kevin McCue 告诉《每日电讯报》，如果震中离东京更近而不是在近海，最初的死亡人数可能会高得多。但日本也为这次地震做好了充分准备：其主岛——本州岛——位于欧亚、太平洋和菲律宾构造板块的交汇处，是臭名昭著的地震活跃带“环太平洋火山带”的一部分。由于地震对日本来说是常态，考虑到地震的震级，其建筑物表现良好。
多年来，日本投入了数十亿美元开发最先进的抗震防海啸技术……从沿着日本海岸线延伸的防波堤，到能够通过摇摆来吸收地震能量的摩天大楼，再到世界上最严格的建筑规范，没有任何国家可能比日本更能抵御地震了。[纽约时报]
除了日本的建筑规范和地震的位置外，技术也在帮助国家应对地震：例如，谷歌有一个“失踪人员查找”(Person Finder) 程序，使日本公民能够搜索亲人或发布查询信息。海啸地震引发了超过 30 英尺高的巨浪席卷了日本沿海的稻田：海啸冲毁了房屋的地基，吞噬了整个城镇，并导致数万人撤离。岩手县的一名灾难管理官员 Hiroshi Sato 告诉 BBC：“由于海啸冲走了碎片、汽车和其他许多东西，道路严重受损并被切断。” 迄今为止，至少有一艘载有 100 人的船只据报失踪，福岛县附近的一座水坝也决堤了。在日本以外，国家气象局已向 50 多个国家和地区发出可能发生海啸的警告。日本周边的小国家——如印度尼西亚和菲律宾——被认为尤其危险，因为与日本不同，它们的政府可能无法充分应对此类紧急情况。
尽管一些官员担心海啸可能形成足够高的巨浪淹没太平洋上的整个岛屿，但至少有一位专家表示不太可能。太平洋海啸预警中心的 Gerard Fryer 表示，海啸可能造成严重的破坏和洪水，但“淹没岛屿的情况不会发生”。[ABC]
当海浪到达夏威夷时，美国地质调查局惊讶地发现海浪并没有预期的那么高——不到六英尺。当海浪到达美国西海岸时，可能会造成一些沿海洪水和破坏，但应该可以避免人员伤亡。
西海岸和阿拉斯加海啸预警中心的 Cindi Preller 告诉 Fox 11 新闻，海啸可能会造成一些异常高的潮水，但不会造成大规模淹没。她说，官员们可能会出于谨慎要求清理海滩，并认为加州海岸的情况可能与去年的智利地震后的情况相似。那次地震造成了一些小海浪，但没有造成重大损失。[每日邮报]
因此，随着地震引发的海浪在全球蔓延，日本正在收拾其有史以来最强地震留下的废墟，过去一个世纪以来第五大地震造成的直接破坏已经过去——而日本由于其严格的建筑规范，避免了一场更大的灾难。相关内容：DISCOVER：断层线上的地面会发生什么？DISCOVER：西海岸准备好应对海啸了吗？DISCOVER：毁灭的波浪DISCOVER：下一次大地震图片：USGS
