2006 年，美国驻伊拉克西部最高军事指挥官发出紧急请求。海军陆战队少将理查德·齐尔默（Richard Zilmer）没有要求增派坦克或部队，而是表示需要为前沿作战基地和战斗前哨提供“可再生和自给自足的能源解决方案”。他认为，为基地配备太阳能电池板和风力涡轮机将减少对易受攻击的运油车队的依赖，并使士兵摆脱核心任务。
“这种事情能引起人们的注意，”五角大楼代理作战能源主管艾伦·沙弗（Alan Shaffer）说。齐尔默呼吁在战场上使用可再生能源，凸显了五角大楼内部日益认识到，清洁能源倡议不仅仅是良好的公众形象；它们可以挽救生命，并使美国军队成为更有效的作战部队。
无论是在国内还是在国外，安全问题正日益影响美国评估其能源政策的方式。五角大楼不希望其军事基地受制于不可预测的石油资源国或动荡的价格波动。因此，在 2006 年，当陆军高层承诺为德克萨斯州埃尔帕索的布利斯堡（Fort Bliss）提供 50 亿美元的建筑资金时，他们将能源作为一项优先事项（pdf）。该基地目前的年度水电费约为 1400 万美元，而布利斯堡前指挥官霍华德·布罗姆伯格少将（Major General Howard Bromberg）表示，根据预测，到 2025 年，年度成本将达到 9000 万美元。但陆军看到了另一种未来，即到 2025 年，风能、太阳能和地热能可以为整个基地提供足够的电力，并将年度成本基本保持稳定。“我们可以一年 365 天都使用太阳能，”布罗姆伯格说，“而且山上有风力资源。”此外，20 世纪 90 年代的测试发现，在该基地训练场下方存在一个大型地热资源——一个温度为 190 华氏度的热水含水层。布利斯堡的工程师正在评估该地点建设一个拟议中的 10 兆瓦地热发电厂。
军方的其他部门也在朝着同一方向迈进。海军部长雷·马布斯（Ray Mabus）提议到 2020 年将非战术行动中的石油使用量减少 50%，并将海军总能源供应的一半转向替代能源。马布斯在去年五月于国家政策中心（Center for National Policy）发表演讲时指出（pdf），过去的能源转型——从帆船到煤炭动力，从煤炭到石油，再到石油到核能——遇到了阻力，但最终提高了海军的适应性和灵活性。他表示，通过减少对运油车队的依赖并增加对海军能源供应的国内控制，当前的转变也将带来同样的效果。“我们在海军和海军陆战队向替代燃料过渡，主要原因只有一个，那就是让我们成为更好的战士。”六年内，一支无化石燃料的航母打击群——包括一艘核动力航空母舰、混合动力舰艇和生物燃料飞机——将在国际水域开始执行任务。
在岸上，海军科学家正在夏威夷的卡内奥赫湾海军陆战队基地试验波浪能，并探索一种名为海洋热能转换（OTEC）的新兴技术。该技术利用表层温暖的水来加热沸点非常低的液体，如氨。产生的蒸汽驱动涡轮机，而从深海抽出的冷水则冷凝蒸汽，从而使循环重新开始。海军海洋能源项目经理布莱恩·凯布尔（Brian Cable）表示，这项零排放技术需要大量的初始投资，但一个装置可以生产 100 兆瓦的可再生电力。凯布尔说，这种高能量密度使得 OTEC 比波浪能或潮汐能更具吸引力，特别是对于关岛等偏远前哨基地。当地成本分析表明，OTEC 的供电成本可能比现有的燃油发电厂略低。海军研究人员目前正在勘探夏威夷沿海水域，以确定一个 5 兆瓦或 10 兆瓦 OTEC 试点工厂的选址，洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）正在进行初步设计。
能源问题对空军尤其关键：空军占国防部燃料采购量的一半以上，每年消耗约 25 亿加仑的喷气燃料。空军能源总监戴夫·金（Dave King）希望到 2016 年，其中 3 亿加仑将来自生物燃料等替代能源。他认为，此举将提高部队燃油供应的稳定性，并降低其对成本波动的脆弱性。“我们对原料持开放态度——如果市场能够以有竞争力的价格生产并有效，我们就会购买，”他说。去年三月，一架 A-10 雷电 II（Thunderbolt II）战斗机在俄亥俄州一个空军基地附近划过天空，由 50% 的标准喷气燃料和 50% 的由名为卡马里娜（camelina）的植物制成的生物燃料混合而成。这次首次试飞是空军持续努力的一部分，旨在证明飞机在加注生物燃料后性能同样出色。
“我们不会为了绿色而牺牲作战性能——但我们认为我们不必这样做，”艾伦·沙弗说。到目前为止，一切顺利：试飞员对生物燃料混合物的评价是“大拇指向上”。
热门词汇
燃油车队 向基地和战斗前哨供应燃料的运送任务。一个陆军车队可能涉及 100 名士兵；伊拉克和阿富汗战争每年需要大约 6000 次长途车队。
海洋热能转换（OTEC） 一种利用深海冷水和表层温水之间的温差来发电的技术。
能量密度 系统或区域中可利用的能量量。
卡马里娜（Camelina） 一种含油植物，也称为假亚麻，正在被研究作为一种新型生物燃料来源，有潜力取代传统的喷气燃料。
