《机器人总动员》说对了：上面有很多垃圾

在 皮克斯的机器人爱情故事 《机器人总动员》中，地球被密集的轨道垃圾场包围着。（顺便说一句，如果你是唯一一个在电影院里因为认出《机器人总动员》需要避开的一颗卫星是 斯普特尼克1号而发笑的人，那你就是个极客。）但尽管今天的情况并不像《机器人总动员》中那么糟糕，但太空碎片仍然是一个大问题，正如美国宇航局绘制的轨道垃圾图所示。

报废的卫星、耗尽的助推器、金属碎片——甚至宇航员遗失的工具——以及更多都构成了潜在致命碎片的云。问题在于，在轨道上，物体以每秒约4.5英里的速度移动，这意味着即使是最小的物体，如果飞船与其相撞，也能造成巨大的冲击——一艘航天飞机曾经因为与一块只有八分之一英寸的油漆碎片相撞，在其超强窗户上出现了一个半英寸的凹痕。为了解决这个问题，火箭和卫星现在被设计成在分离阶段时减少材料的脱落，并且卫星将被故意设计成在其使用寿命结束后在大气层中烧毁。这将阻止碎片总数增加，并且低地球轨道中非常稀薄的大气层的摩擦将缓慢导致现有碎片的轨道衰减。与此同时，需要更好地监测我们的宇宙垃圾场，以确保任何重要物体——例如国际空间站——在发生碰撞时有充足的预警。