斯图尔特·利希特 (Stuart Licht) 的 STEP（太阳热电化学生产）工艺利用太阳能分解大气中的二氧化碳和其他化合物，将其分解为组成元素。这些元素最终将被重新组合，以制造塑料和燃料。
广告
STEP 工艺的核心是电解槽，这是一种利用电力分解化学化合物的装置。该电解槽的原型版本，大小约相当于一个拳头，由两个电极——带正电和带负电——组成，浸没在含有目标化合物的化学溶液中。当电流通过电解槽时，来自化合物的带正电离子会被吸引到负极线圈，带负电离子会被吸引到正极线圈，从而分解材料并产生其组成元素以及新的化合物。
电解槽内的温度越高，启动该反应所需的电压就越低。利希特目前在乔治华盛顿大学任职，他利用外部太阳能阵列的热量将温度提高到如此之高，以至于只需要极小的电流，由太阳光伏电池提供，即可分解化合物。当二氧化碳被送入电解槽时，电解作用将其分解为氧气和固体碳或一氧化碳气体，这些气体随后可用于制造各种产品和燃料。
科学家们一直在密切关注利希特的进展。“这是一种有趣的方法，利用太阳能进行制造和燃料生产，”艾伦·斯切切尔 (Ellen Stechel)表示，她是桑迪亚国家实验室浓缩太阳能技术部的经理。“但它能否具有成本竞争力？” 利希特说，由于该电解槽的简单性，答案是肯定的。如果他能够在撒哈拉沙漠的 4% 区域建造 STEP 太阳能阵列，他每年就可以将 920 亿吨二氧化碳转化为固体碳。按照这个速度，他可以在一年内消除工业革命以来释放的所有二氧化碳的十分之一。
