今天，《纽约时报》的一篇观点文章中，David Ropeik 谈论了人们对辐射的恐惧如何常常掩盖其危险性。
我们对核辐射的焦虑根植于我们对核武器可怕力量的合理恐惧。但在自这些武器首次被用于战争以来的 68 年里，我们从广岛和长崎的幸存者自身那里了解到，电离辐射——即核反应产生的类型——并不是我们曾经认为的那么强大的致癌物或遗传诱变剂。
福岛事故发生后几天，我在《星期日泰晤士报》上发表的一篇题为《辐射的持久余晖》的文章中探讨了这种脱节。（重力造成的死亡人数远远超过核力量。）我刚开始为我的书《癌症编年史》进行研究，我写了一个名为“与辐射赌博”的章节，其中描述了我学到的一些令人惊讶的事情。在半个多世纪的时间里，科学家们监测了约 90,000 名广岛和长崎幸存者的健康状况，他们估计，爆炸产生的辐射总共导致了 527 例额外患实体癌死亡和 103 例额外患白血病死亡——这只是我曾预想的一小部分。在这一章中，我讲述了筒木翼的故事，他亲眼目睹了两次蘑菇云的爆炸，并活了下来，把自己的经历告诉了他的孩子们。
他因公出差去广岛，离零地带很近，遭受了严重的烧伤和鼓膜破裂。在避难所过夜后，他回到长崎的家，赶上了第二次爆炸。他于 2010 年去世，享年 93 岁。死因是胃癌。我们无法知道辐射在这个老人身上扮演了多大的角色，他比许多人活得更久。也许压倒他的最后一根稻草是饮食中含有的咸鱼。
稳定摄入含盐食物是胃癌在日本仍然普遍存在，而在其他发达国家却已消退的一个解释。但无论原因是什么，山口先生都过上了长久而美好的生活。我小时候，我父亲给了我几块“三位一体”（Trinitite）——这是在新墨西哥州南部第一次原子爆炸的巨大热量将沙子熔化成的绿色玻璃状块状物，这次试验发生在广岛和长崎轰炸之前。（二战时的一位原子间谍，埃塞尔·罗森伯格的兄弟，名叫大卫·格林格拉斯，这多么奇怪的巧合。）我仍然把三位一体放在一个木盒里——它有轻微的放射性，但不值得担心。没有人否认，在足够高的剂量下，电离辐射是致癌的。它会破坏分子键，增加细胞分裂时正常发生的基因突变数量。这增加了细胞在某个环节获得罕见组合的可能性，从而引发癌症。这就像中了雪莉·杰克逊的《彩票》。但当我们考虑广岛和长崎的遗产时，担心来自牙科 X 光检查的微小暴露，或者担心住在离福岛很远的地方——甚至就在福岛县内——就显得没有意义了。尽管核事故造成了可怕的后果，但癌症却是最不严重的威胁之一。但那些患上癌症的邻居，即使是在年老时，自然会怀疑是由于福岛事故。大脑要求每个结果都有一个原因。如果不打破“每个病例都可以与致癌物联系起来，与可以被指责的东西联系起来”的观念，就无法理解癌症现象。其原因更微妙、更狡猾——也更有趣得多。癌症是多细胞生物学的必然、不幸的副产品，是进化中固有的事实。我们身体的组成部分——细胞——必须自由创新，否则我们永远无法进化。有时它们会在探索危险领域时跌倒。有时，但并不经常，我们会能做些什么来阻止失控的生长，或至少减缓它。但癌症不像脊髓灰质炎、天花或肺结核那样，可以追溯到单一的病原体——甚至是一小群病原体——然后被认真消灭。要是情况有那么简单就好了。要是真有一场战争可以赢得，而不是只有无休止的、模糊的战斗。*** 相关文章：最强大的致癌物是熵来自福岛和广岛的癌症 欢迎通过电子邮件发表评论。公开讨论请使用 Twitter。如需一窥我的新书《癌症编年史》的目录和索引，请参阅本网站。 @byGeorgeJohnson
